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その後の三人『家へ帰ろう』６
ドタバタと機内に入ると、他の乗客は皆シートベルトをして静かに座っていた。
本当に最後だったようで、ドバッと冷や汗が出たよ。
「瑞樹、ここだ」
三人掛けの席で、良かった。
宗吾さんがすぐに僕たちの荷物を、手際良く棚に上げてくれる。
「芽生くん、窓際に座る？」
「ううん、ボク、まんなかがいい」
「よし、じゃあ瑞樹が窓際に入れ」
「はい」
こういう時、迅速に的確に指示を出してくれるのも心地良い。
座席に座ってシートベルトを締めるとすぐに、飛行機がゆるやかに動き出した。
「わぁ、もう、うごいた」
「芽生くん、おそとが見えるかな？」
「ちゃんと見えるよ。お兄ちゃんもちゃんとバイバイして」
「あ……うん。そうだね」
一馬、ひつじのメイくんを見つけてくれてありがとうな。
おかげで芽生くんも安心出来て、最後まで気持ち良く過ごせたよ。
それにしても宗吾さんも一馬も、すっかりいいお父さんだね。
それぞれの機転と気遣いが、心地よかった。
仕事の関係で1泊しか出来なかったが、本当に良い旅だった。
飛行機が加速して一気にふわっと飛び立った時、僕も鳥になったような気分だった。
また羽ばたく！
今度は家へ戻り、家族で羽を休めよう。
シートベルトサインが消えると、静かにしていた芽生くんがモゾモゾし出した。
「芽生くん？ おトイレに行こうか」
「う、うん！」
「ごめんね。本当は乗る直前に行こうと思っていのに」
「ううん、ひつじのメイくんのことで大変だったから」
「瑞樹、悪いが頼む。俺の身体では一緒に入るのは大変なんだ」
「くすっ、はい！」
そう言えば……北海道に二人で来てくれた時は珍道中だったようで、芽生くんは下着を濡らしてしまって大変だったな。
「お兄ちゃん、あのね……ひこうきのトイレってボク、ちょっとこわいんだ」
「分かる、扉が難しいよね？」
「そうなの！ だからいっしょにはいってね」
「いいよ」
まだまだ幼い芽生くん。こんな風におトイレのお世話が出来るのも、限りあることだ。
だから今はこの一瞬一瞬を大切に。
席に戻ると、宗吾さんが腕組みしながらコクリコクリと眠っていた。うーん、寝かせてあげたいけれども、通路側の席なので……起こさないと通れないな。
「宗吾さん、すみません、通りますね」
「あ……あぁ、悪い。人間、ホッとすると眠くなるもんだな」
「お疲れ様です」
手首をギュッと掴まれたので、ドキッとしてしまった。
「瑞樹、ちゃんと一緒に帰ってくれてありがとうな」
「な、何を言って……当たり前です」
「ははっ、そうだよな。柄にもなく不安になったりと、いろいろ忙しい旅だったよ。でも最後に芽生のぬいぐるみを必死に探してくれたアイツ、かっこ良かったな」
「はい……いいお父さんですね。宗吾さんも二人とも」
「だな！」
次は機内サービスのドリンクを飲みながら、メイくんとおしゃべりタイムだ。
「お兄ちゃん、おやどのおフロ、とってもきもちよかったね」
「そうだね」
「ヒツジのメイくんは、いいな～ 今からおフロかな？ ボクもまた入りたいな。あそこのお宿、みんなやさしくてダイスキ！ また行きたいね」
また行く？
『幸せな復讐』をし終えたら二度と会わないと思っていた。
だからそんなことは、旅行前には夢にも思わなかったことだよ。
そうか……歩んでみないと分からないことばかりだね、人生は。
僕が勇気を出して踏み出した一歩の意味を知る。
＊＊＊＊
「カズくん、お帰りなさい。見つかった？」
「あぁ、これだ」
泥水に浸かったヒツジを妻の前に見せると、驚かれた。
「わっ、見つかったのは良かったけれども、真っ黒で、しかも濡れていて痛々しいね」
「あぁ、水たまりに浸かってた」
「可哀想に……先にざっと洗っておくから、あとで一緒にお風呂に入ろうか」
「あぁ、そうしよう」
なんだか不思議な気分だな。
瑞樹はもう東京に帰ってしまい、今頃……もう夜空の向こうだ。
なのに、この羊が居残ってくれるなんてな。
その晩……仕事を終え、妻を風呂に誘った。
「一緒に入ろう」
「嬉しいお誘いね。羊くんも連れて行かないと。朝食の時に、あの坊やが大事に抱っこしていたわよね。名前、ついていそうね」
「……ひつじのメイだ」
「まぁ！ カズくん、わざわざ聞いたの？」
「はは、延泊のお客様だからな」
「なるほど！ じゃあメイくん、よろしくね」
湯船に浸かる前に、ひつじのメイくんを泡立てたスポンジで、もう一度よく洗ってくれた。
「うーん、泥水は落ちたけど、元々の汚れはやっぱり落ちないね」
「きっと赤ん坊の頃から抱っこしていたんだろうな。ほら春斗のお気に入りのワンコみたいに」
「そうね、そんな大切な子なら丁重におもてなししよう！ ねー！ メイくん」
妻は明るくて楽しい人だ。
こんな状況もノリノリで楽しんでくれる。
俺は、妻とひつじのメイくんと温泉に浸かった。
「ねぇ、カズくん。春斗もあの坊やみたいに、優しく明るくスクスク成長して欲しいね。それから春斗にも兄弟がいるといいな」
「俺も思っていたよ。なぁ、そろそろどうだ？」
「２．３歳差で兄弟を授かれたら嬉しいと思っていたから、いいよ」
「ありがとう。俺の子を産んでくれて」
「え？ いやだ。急に……どうしたの？」
自分でも何を言っているのかと、苦笑してしまった。
俺の今は瑞樹との過去を経て成り立っている。
だから瑞樹にも伝えたい。
こんな俺と付き合ってくれて、全てを委ねてくれて、ありがとう。
実らない恋もある。
切なく苦しい別れ――引きずる思い。
今の俺は、もう、その境地は脱していた。
実らなかったが、俺の人生で瑞樹と重ねた時間が、今の俺を形成している。
２年ぶりに彼を見て、気付いたことがあった。
付き合っていた７年間、俺は知らず知らずのうちに沢山のことを、彼から学んでいたのだ。
初々しさ
潤い
かぐわしい香り……
ていねい
いつも、しとやかな男だったな。
物静かで自然の風にそよぐ野の花のようだった。
俺に柔らかい心を芽生えさせてくれて、ありがとう。
瑞樹がくれた優しさの種を、今度は妻と一緒に育てていく。
育てることの大切さを学んだ。
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