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その後の三人『春の芽生え』2
「車は、どこだ？」
「あ……あそこです」
「よし、行くぞ」
「え？」
忘れ物は、カムフラージュだったのでは？
「まだ震えている」
「あ……はい」
宗吾さんには、もう強がらない。
怖かった気持ちを隠さない。
今日は花材が多かったので、会社のワンボックスカーで来ていた。
「これです」
「後ろに乗ってもいいか」
「……はい」
ドアを開けると半分以上花材で埋まった空間だったので、むせかえるような花の香りが立ち込めていた。
「瑞樹も来いよ。君は……花の匂いに包まれろ、きっと落ち着くぞ」
「あ……」
宗吾さんと一緒に後部座席に乗り込み、花材の中に埋もれるように隠れた。
そこで、また手を繋がれた。
仕事中なのに……触れてもらえて、すごく嬉しい。
「だいたいの事情は察した」
「……怖かったです。急に高校時代のことを言われて……思い出せなかった僕が悪かったのです」
「そんなことない。君は当時、大変だった。広樹から聞いているよ。それを今更蒸し返すなんてデリカシーのないヤツだ。絶対に相手にするな」
「う……、はい」
男なのに、高校時代、大人の男性に執拗につきまとわれた。
誰にも相談出来ずに、その視線を浴び続けた恐怖。
兄さんが気付いてくれなかったら……と思うとぞっとする。
しかもその相手は、一昨年まで尾を引いて……あの事件に巻き込まれた。
鼓動がどんどん早まり、息苦しくて……眉をひそめ、訴えるように宗吾さんを見つめてしまった。
「く……るしくて」
「瑞樹、落ち着け、深呼吸しろ」
「は、はい」
「そうだ、上手だ。 なぁ……花の香りは安らぐだろう」
宗吾さんが僕の肩を優しく抱いてくれる。
そのまま、背中を優しく撫でてくれる。
「よしよし偉いな、落ち着いてきたな」
「はい……」
「じゃあ仕上げに」
僕にそっと口づけしてくれた。
ほんの一瞬だったが、直に温もりが届いた。
「あ……」
「悪い、こんな場所で不謹慎だったよな」
「いいえ、とても……とても嬉しかったです」
「続きは夜な」
「えっ」
スッと心臓に手をあてられる。
「ここ、またドキドキしてるな」
「これは、宗吾さんが触れているから」
「そうだ、それでいい」
あぁ……そうか、僕の恐怖をすり替えてくれたのだ。
「さてと、そろそろ戻れるか。俺が見張っているから大丈夫だ。アイツはうちの会社の人間じゃないから、気にするな」
「はい……宗吾さんがいてくれて、良かったです」
「俺が役に立てて良かったよ」
ポンポンと肩を叩かれて、ようやく戻れそうなところまで浮上できた。
＊＊＊＊
「あれれー？ 葉山先輩、どこ行ったんですかね」
「……下に忘れ物を取りに行ったよ」
「えー、ひとりで持てるかなぁ、俺も付き添ったのにぃ～」
「協力な助っ人が入ったから、大丈夫さ」
葉山……大丈夫だったか。
さっき……知らないヤツに話しかけられて、青ざめていたな。ヤバイ雰囲気になってきたので急いで止めに入ろうと思ったら、背後から滝沢さんがスッと現れて、葉山を連れ去ってくれた。
今日の滝沢さん、ヒーローみたいでカッコよかった！
「菅野、悪い……」
葉山がさり気なく戻って来た。
顔色も戻り、元気になっていたのでホッとした。
ははん……滝沢さんに栄養をもらったって感じだな。
「こっちは大丈夫だ。葉山は中の装飾を頼む。外部との交渉は俺がやるから」
「うん……ありがとう」
さっきのアイツ、しつこいな。葉山のことをまだチラチラ未練がましく見ている。そうだ！ こういう時こそ『金森鉄平』が役立ちそうだ。
「そうだ、金森、お前は見張り番だ」
「へい！」
「あそこに変な目つきのやつがいるだろ。仕事に集中したいら、近づかないように威嚇しとけ」
「なんだか分かりませんが、了解っす！」
＊＊＊＊
「芽生、そろそろお茶にしましょう」
「はーい、ちょっとまってね。羊くんたちも一緒でいい？ つれてきたんだ」
「いいわよ」
芽生がリュックから、大切そうに大きな羊と小さな羊を出して来た。
「おばあちゃん、あのね、この大きな羊くんはね、僕たちよりも1日多く旅行をしたんだよ」
「まぁ、そうなの？」
「うん！ しあわせやさんが特別に泊めてくれたの。だから帰ってきたとき、ふわふわで白くなっていたんだ。温泉ってすごいね。おばあちゃんともいきたいな。おばあちゃんのはだもつやつやになるよ」
「いいわね」
芽生がバスで忘れ物をした話は、宗吾からこっそり聞いたわ。そんな可愛い演出をしてくれるなんて、気の利いたお宿ね。
「ところで、なんという名前のお宿にとまったの？ 覚えている？」
「えっとねぇ『わかぎりょかん』って、おなまえだったよ」
ずっと思い出せなかった旅館の名前をやっと思い出せたわ。
「まぁ！ 若木旅館？ あらまぁ驚いた！」
「知ってるの？」
「知ってるも何もおばあちゃんの新婚旅行で泊まったところよ」
「えー！」
それから、芽生とアルバムを広げた。
「えー！ このきれいなおねーさん、おばーちゃんなの？」
「ふふ、そうよ」
「えー！ このかっこいいおにーさん、おじーちゃんなの？」
「そうよ」
「びっくりしたぁ」
「まぁ、ふふふ」
主人はグレーのスーツで私は桜色のタイトスーツにベレー帽姿。お互い20代、完璧な新婚ルックで楽しそうに笑っているわ。
あなたも、こんな楽しそうな笑顔を浮かべていたのね。ちらりと仏壇を見ると、決まり悪そうに笑っている主人の顔が浮かんだ。感情表現をストレートに出すのが苦手で気難しい人と捉えられがちだったけれど、根っこは優しい人だったわ。
「ほら、ここに『若木旅館』と書いてあるでしょう」
「ほんとうだ！ ぼくたちも同じ場所で写真をとったよ。今度みせてあげるね」
「そうなの？ ご縁があるわねぇ。ここは家族経営のいいお宿だったわ。今はもう……息子さんの代かしらね」
「おにいちゃんとご縁があった人だっていってたよ」
「……そうだったのね、じゃあ会えてよかったわね」
「うん！ ニコニコ、バイバイしたよ」
瑞樹くんがお土産でもってきてくれた羊羹とコーヒー、よく見たら小さく旅館の名前が入っていたのね。老眼だから、気付かなかったけれども。
懐かしい新婚時代を思い出しながら、一休みしましょう。
なんとなくの話だけれども……瑞樹くん、旅行から帰って来てから、更に私に素直に甘えてくれるようになった気がするわ。旅先で何かを整理出来たのかもしれないわね。
「おばあちゃんも、ここにつれていってあげたいなぁ、いっしょにいきたいなぁ」
孫の可愛い夢、愛おしいわ。
「じゃあ、おばあちゃんも元気でいないとね」
「うん！」
明日から4月1日、芽生の小学校入学がいよいよ近づいてくる。
身体も心も、大きく成長して行くでしょう。
でも……芽生の心の中に確実に育っている『相手を想うあたたかい気持ち』は、ずっと大切にしてね。
瑞樹くんの優しさを、これからも素直に受け止めていってね。
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