幸せな存在

スモールステップ 3

「滝沢さん、おはようございます」
「林さん、おはようございます」
「ははん、なんだか元気そうです」
「ははっ、まぁな、昨夜たっぷりエネルギーチャージ出来たんだ」

　給湯室でコーヒーを飲んでいると、カメラマンの林さんに話し掛けられた。

　冷やかされるのも、無理はない。

　昨夜のベッドでの瑞樹は最高に可愛かった。

『そうくん、そうくん……』と鼻にかかった甘い声で何度も呼ばれた。

　あれは俺を駄目にする。制御不能になってしまう。

　さらに出掛けに芽生と瑞樹からのダブルキスをもらった。

　今の俺は、仕事も家庭も、充実している。父親として恋人としてパートナーとして、あらゆる方向から、俺の存在を認められている。

　幸せだな。

　こんな風にしみじみと今の自分を幸せだと思えるのは、やはり瑞樹と出会えたからだ。

　今日も惚気てしまうが、本当に最高の恋人だ！

　心の中で鼓舞すると、林さんに笑われた。

「ハイハイ、お熱いことで」
「え？　俺、何も言ってないぞ？」

　口には出さず、密かに心の中で思い出しただけなのに、林さんに脳内を透視されたような気分で恥ずかしい。

「ははは、滝沢さんの全身から、オーラが出てましたよ」
「そ、そうか。気をつける」
「俺にはいいじゃないですか。俺だって辰起のこと、惚気ますし」
「辰起くんは元気か。彼さ、またモデルに戻ってもいいんじゃないか。先日彼の若い頃の写真を仕事で偶然見たが……今の方がぐっといい表情をしているから」
「おー、サンキュ。俺もそう思っていたんだ。嬉しいことを言ってくれた滝沢さんに、これをプレゼントするよ」
「お？　瑞樹じゃないか」

　手渡された写真の端に、桜の装飾を真剣にする瑞樹の姿が写っていた。

　綺麗な横顔だ。そして長い手足が際立って、いつも思うがスタイルいいよな。瑞樹の長い指の、綺麗なカタチの爪も愛おしい。

「滝沢さん、そんな目で見ないでくださいよ～」
「わ、悪い。どんな目つきだった？」
「えっちな目」
「み、瑞樹には黙っておいてくれよ」
「りょーかい。それあげますよ。仕事風景は貴重では」
「サンキュ！」

　瑞樹メインで撮ったものではないが、ばっちり写っている。職場で堂々と君を眺められて、幸せを感じた。

　俺も毎日、頑張ろう！
　瑞樹と芽生の笑顔を守りたい。

　＊＊＊＊

　芽生くんが公園の前を通りかかる。行きに寄り道した場所だ。

　そこでぴたりと立ち止まってしまった。

　んん？　どうしたのかな？　
　話し掛けた方がいいのか、それとも？

　僕も立ち止まって様子を窺った。

　公園では、芽生くんと同じくらいの女の子と男の子が仲良く遊んでいた。近くには、ママもいる。

　あ、もしかして同じ小学校に入る子かな？

　そう思うと、僕もドキドキしてきた。話し掛けてみようか……ママさんの知り合いがいれば、いろいろ教えてもらえるかも。あぁ、しかしいきなりは難しいよ。なにかきっかけがあればいいのに。

　すると芽生くんが再びスタスタと歩き出したので、急いで後を付いた。

　いよいよ信号だ。

　ちゃんと立ち止まって、じっと信号を見つめている。
何かあればすぐに助けられる距離にいるのに、僕は変な汗をかいていた。

　夏樹……どうか守って欲しい。
　僕の、僕がようやく辿り着いた大切な家族を。

　そんなことを願ってしまう程、僕は緊張していた。

「みぎ、ひだり……みぎ……もういちど、ぐるっとみて……あぁもういちど……？」

　芽生くんも緊張しているようでキョロキョロしすぎて、信号が点滅し出してしまった。

「あ、チカチカだ！　ど、どうしよう」

　芽生くんの足が一歩前に……！

　呼び止めようと叫ぶ前に、芽生くんが、僕を振り返ってくれた。

「お、お兄ちゃん。どうしよう？」

　そこから僕の元に戻ってギュッと手を繋いでくれた。

「偉かったね。走り出したらどうしようと心配したよ。僕に聞いてくれてありがとう」
「うん……うん」
「芽生くん、いつもチカチカになったら、渡る？」
「ううん……あ、そうだお兄ちゃんは『次の信号にしよう』って」
「そうだよ、思い出したね」
「信号、むずかしい……」
「大丈夫、慣れていこう。じゃあもう一度やってみようか」
「うん！」

　僕はそっと背中を押してあげた。
　あ……今、自分から手を離して、背中を押せた。

　これもスモールステップなのかな。

また信号が青になる。

　今度はもっとリズミカルに確認して、芽生くんは手をさっと上にあげて信号を渡れた。

　そのまま、少しギクシャクした足取りで、マンションに向かった。そして無事に到着すると、くるりと振り返って満面の笑みを浮かべてくれた。

「芽生くん、やったね！」
「お兄ちゃん！」

　芽生くんが、両手を広げて僕の胸に飛び込んでくれた。まだまだ甘えん坊だね…それでいいよ。

「お兄ちゃん！　できたよ！　できた！　ひとりで帰ってきたよ！」

　頭を擦りつけるように、嬉しさを表現してくれるので、僕はくすぐったく温かい気持ちになった。

　こうやって一つ一つ、少しずつ乗り越えていこう！

　手が離れていくのは寂しいが、嬉しいことだと感じられるのは、スモールステップのお陰だ。

　まだまだこんな風に甘えてくれるのも、嬉しいよ。

「芽生くん、このままお買い物に行こうか」
「うん！」

　出掛けに小学校の持ち物一覧の紙を持ってきた。宗吾さんから足りないものに印をつけてあるので、今日買って欲しいと頼まれていたから。

「お兄ちゃんといっしょ、うれしい」
「ほんと？」
「カッコイイし、かわいいもん」
「か、かわいいかな？」
「うん、パパがいつも言っているよ」
「くすっ、芽生くんはパパの子だな」
「え、パパだけじゃなくて、お兄ちゃんの子だよ」
「あ、ありがとう！」

　僕も父親気分で、小学校の入学準備を手伝っていいのだね。

　ありがとう！ 本当にありがとう。

　芽生くんの言葉はいつも僕の居場所を示してくれる。

　大好きだよ。