幸せな存在

整えていこう 4

　パパの車の中でね、ボク……とてもかなしかったんだ。

　窓の外を見ていたら、雨までざーざーふってきて、しょんぼりだよ。

　ボクはまだちいさいけれど、ちいさいけれども……わかるよ！

　おばあちゃんは、ママのおかあさんなのに、どうしてボクのダイスキなパパをいじめるの？

ママとパパとくらしていたときのこと、ボクだってすこしは覚えているよ。　パパ……ひとりになって……ボクを抱っこして、がんばるって言ってくれて、ボクも男の子だからがんばるってヤクソクしたんだ。

　ねぇ……ボクたち……あんなに怒られるほど、ひどいことしたの？

　わからないよ、ボクにはまだわからない。

　わかるのはパパが元気ないってことだけだよ！

　こんな時、パパをニコニコにしてくれるのは、やっぱりお兄ちゃんだ。

　お兄ちゃんに、はやく会いたいなぁ。

お兄ちゃんはあんなにこわい言葉はつかわないよ。いつだってボクとパパをほわほわにしてくれるもん。

「お兄ちゃん……」

口に出すとすごくあいたくなって、泣いちゃいそうだよ。

　あ……窓のむこうはすごい雨になってきた。お兄ちゃん、ケーキ買いに行く時、カサもったかな。ぬれていないといいなぁ。

「芽生、もう着くぞ」
「うん……あっ、あそこ、お兄ちゃんだ！」

　マンションのちかくの道を、お兄ちゃんが歩いていた。大きなトウメイのカサを持って。

「パパぁ……ボクたちもうお兄ちゃんがいないとダメだね。ずっとずっといっしょにいたいなぁ」
「芽生、ありがとうな。パパもそう思おうよ」

　その後、おにいちゃんのさしている大きなカサに、みんなでぎゅっと集まってはいったよ。カサには葉っぱの絵がかいてあったので、なんだかお兄ちゃんが木みたいで、ボクたちあまやどりしているみたいだった。

「お兄ちゃん、雨がきれい～」
「うん、傘にあたってリズミカルにはねているね」
「本当だ！」

　お兄ちゃんの笑顔がやさしくて、話し方もゆっくりで、それからお花のにおいがして……あぁよかった。

「お兄ちゃん、ボクね、つかれちゃった」
「うん、帰ったらケーキをたべようね。芽生くんの大好きなケーキだよ。あとお花も飾ろうね」
「うん！　うん！」

　＊＊＊＊

　先ほどまでの土砂降りの雨は、瑞樹がさす傘に入った途端、別物になった。

　透明な傘にあたって跳ねる雫は、ときめきだ。俺の心は、君に会う度に恋をするようで、心臓がバクバクだ。

　俺さ、玲子の母親からのキツい言葉が身体に突き刺さったままななんだ。瑞樹……あとで抜いて欲しい、助けて欲しい。

　そんな俺の秘めたる気持ちが伝わったのか、瑞樹が優しい言葉をかけてくれる。

「宗吾さんの心……とても疲れていますね」
「……まぁな」
「たまには僕にも甘えてくださいね」

　ニコッと微笑む笑顔に、蕩けそうだ。

「ふぅ……参ったな。夜までまだ長いのに待てそうにない」
「くすっ、そうですね。でも待つ側もいいですね」
「そうか」
「今日は僕がふたりに『お帰りなさい』って言えました」
「そうだな、瑞樹は、俺と芽生の家(ホーム)だよ。瑞樹のさす傘での雨宿りは、心の雨宿りだ」
「宗吾さん……帰ったらのんびりしましょうね。夜は……僕に甘えていいですよ」
「あぁ、君と芽生と過ごすのどかな時間が、何よりだ」
「僕も同じ気持ちです」

　＊＊＊＊

　玲子さんのご実家から帰宅した宗吾さんと芽生くんは、明らかに元気がなかった。一体何があったのか。

「紅茶が入りましたよ。芽生くんはミルクティーだよ」
「わーい、お兄ちゃん、ケーキは？」
「これだよ、みんな同じのにしちゃった」
「わーい。いつものショートケーキだ！　ボク、これがダイスキ！」

　ガーベラのアレンジメントを置いたダイニングテーブルで、仲良くケーキを食べた。

「パパ、やっぱりおうちはいいね」
「あぁ、パパもかみしめているところだ」
「よかったです」

　ふふ、なんだかくすぐったいな。今日は僕が中心になっているような変な感じ。宗吾さんはいつになく甘えてくるし、芽生くんもだ。さっきから二人が僕に、沢山の嬉しい言葉を届けてくれるのが、くすぐったいよ。

「そうだ、芽生くん。函館から入学お祝いが届いたんだ」
「えーなんだろう？　あけてみていい？」
「もちろんだよ」

　そういえば、玲子さんのご実家でも何か頂戴したのかな。その話題にはならないけれども……。夜になったら宗吾さんに聞いてみよう。何かあったような気がするし、宗吾さんの心には、小さな棘がささっている。

　芽生くんがデパートの包みをあけると、中からカラフルな文房具セットが出てきた。わわ！　それって……芽生くんが欲しいって言っていたのだ。学校の規則で諦めさせちゃったのに、良かったのかな？

「わぁぁぁ……！」

　芽生くんが瞳をキラキラに輝かせて叫んだ。

「ブルーレンジャーのだ！　かっこいいー」
「あの……宗吾さん、どうしましょう？　キャラクターものは学校には持って行けないのに」
「ははっ、瑞樹は堅苦しいな。だったら家で使えばいいだろう。宿題専用とかさ」
「あ、そうですよね。そうか……」

　本当に僕は宗吾さんの言う通り、頭が柔軟に出来ていないようだ。

「お兄ちゃん、これ、すっごく欲しかったの。うれしい！　うれしいよ！」

　芽生くんが椅子から飛び降りて、ジャンプジャンプ。

「め、芽生くん落ち着いて。下に響くからね」
「ごめんなさい。ねねね、これこれ、これ、使っていい？」
「うん、お家でならいくらでも」
「やったー！　お兄ちゃん、函館のおばあちゃんに電話して。ボク、ありがとう言いたい！」
「ありがとう。そんなに喜んでくれて」

　芽生くんが電話でお礼を言っている間、宗吾さんが「俺たちにもあるぞ」と言いながら、他の包みを開けていた。

「おぅ？　くくくっ、やったな」
「えっ、なんです？」
「新しいパンツさ！　しかも俺たち3人分」
「え？　も、もう――お母さんったら、どうしていつもパンツばかり？」
「それはだなぁ」

　宗吾さんが、耳元で甘い声で囁いてくる。

「夜、汚してもいいようにだろ？　履き替え用さ！　へへっ」
「そそそ、そんなはずは、ありませーん！」

　も、もう――

「お兄ちゃん、新しいパンツもらったの？」
「う、うん」
「じゃあ、またお名前書かないとね」
「へっ？　あ、そういえば文房具一式の名前付けの仕事が」
「あっ、やばい、早くしないと終わらなくなりそうだ」
「夜……ちゃんと眠りたかったら、宗吾さん、頑張って下さいね」
「おう！　任せろって」
「ボクもがんばる！」

　ひとりじゃないって……やっぱり、いいな。

　家族で過ごすと、しんみりしたり笑い合ったり、浮かべる表情が増えるね。

　そんな中、皆で笑うのどかな時間が、僕は一番好きだ。