幸せな存在

見守って 7

　昨日の朝、同じマンションに住む兄弟に、芽生と一緒に登校して欲しいと頼んだ事……ちゃんと覚えているかな？

「パパ、はやく、はやく！」

　芽生は昨日はかなりお疲れだったが、一晩寝たらすっかり元気になったようだ。子供はタフだな。電池を入れ替えたようにイキイキして眩しいよ。

　いやいや、そういう俺も昨夜瑞樹とじっくり身体を繋げられたお陰で、元気満タンだ。

　いつになく瑞樹が大胆で俺のあそこを……ちろちろ……あぁ可愛くて最高だったな。

「パパーってば、またぁ、ニヤニヤして」
「おっと、すまん！」
「キリリってして」
「おう！」

　シャキーンと背筋を正すと、瑞樹が隣で口に手をあてて笑いを堪えていた。

　俺の脳内から煩悩は全部筒抜けのようで、うっすら頬も染めていた。

「そうだ！　お兄ちゃん、昨日、お風呂で話したこと覚えている？」
「えっと……」
「ちゃーんとパパに元気にしてもらえた？」
「あ……うん」

　おいおい、芽生もやるなぁ、そんな話を風呂場でしていたのか。

　瑞樹は昨夜の情事を反芻したようで、うっすら染まっていた頬がポンッと赤くなった。

　積極的な瑞樹、良かったぜ。しかも君からのアレは相当気持ち良くて、ヤバかった！

　なんというか、俺たちもエッチの新学期を迎えたようだな。

　などと阿呆なこと考えてしまった。

　芽生とエレベーターを降りると、昨日の二人が嬉しそうに手を振ってくれていた。

「おはよう！　メイくん、いっしょにいこう」
「うん！」
「じゃあ、メイくんのお父さんたち、行って来ます」

　6年生の兄の方が、俺たちに礼儀正しく挨拶をしてくれた。

　へぇ、6年生にもなると、こんなにしっかりするのかと感心してしまうな。そのうち、俺……芽生に叱られそうだ。（いや今も叱られているか）

「あっ、パパ、お兄ちゃん、今日からはついてこなくて大丈夫だよ」
「……そうかぁ。よし！　楽しんで！」
「はーい！　いってきます」

　小さな身体に、まだ大きすぎるランドセル。
　でも、いつの間にかランドセルの方が小さくなってしまうんだよな。

　少し寂しいな。

　そう思うと、今この瞬間を大切にしたいと思った。

　芽生の背中が見えなくなるまで、瑞樹と見送った。

「見守る……のですね。これからは」
「そうだな。俺たちも少しずつ子離れだ。だがまだまだ小さな子供には変わりない。いいバランスを心がけたいな」
「はい。そう思います。朝は元気ですが夕方が心配ですね。もっと早く迎えに行けたらいいのですが」
「仕方が無いさ。慣れてもらうしか」
「……ですよね」
「さぁ俺たちも行くか」
「はい！」

　瑞樹と肩を並べて、足並みを揃えて駅まで向かう。

　この時間が、俺は好きだ。

　瑞樹が……前の彼氏をこうやって歩いて行くのを1年間見守っていた。ずっと憧れていた。

　今は俺が横に立てている。

　そのことは、願い事が叶ったような気分で、いつまでも感謝したいことだった。

＊＊＊＊　

　大沼・瑞樹の生家

「セイくん、ちょっと来て～」
「何？」

　瑞樹が譲り渡してくれた子供部屋から、妻の声がした。

　すっかりあんよが上手になった息子と遊んでいたはずだが。

　ヒョイと覗くと、息子が青い車を嬉しそうに持っていた。

「あれ？　うちにそんな車あったっけ？」
「さっき、この子が見つけて。瑞樹くんのベッドの下から出てきたのよ」
「へぇ……結構古いものだな。俺もこんなの持っていたよ」
「これって瑞樹くんのじゃない？」
「どうだろ？　亡くなった弟のかもしれないぞ。思い出すのが辛くて置いて行ったんじゃないか」
「ううん、ここ見て」

　妻が車をひっくり返すと、裏にマジックで『みーくん』と書かれていた。

　みーくんは、みずきのことだろう。
　弟は『なつき』だったから。

「お母さんがお名前を書いてくれていたのね」
「そのようだな」

　優しい字体だった。

　瑞樹のお母さんのことなら覚えているぜ。

　いつも野原で一眼レフを首から提げて……明るくて綺麗な人だったな。

　瑞樹に面影が似ているな。

　そういえば……瑞樹の家に遊びに行くといつもいい匂いがした。

　カップケーキ・マドレーヌ・クッキーなど、手作りのおやつが頻繁に出てきて、部屋の隅々には、野の花が生けてあり、日だまりのような家庭だった。

　弟は瑞樹にべったりで、いつも俺たちの遊びにもくっついて来たな。瑞樹はそんな時、嫌な顔もせずにギュッと手を引いて……弟が転んで泣けば、一緒に泣きそうな顔をして、おんぶしていた。

　……あんなにも、心温まる世界を、あいつは一瞬で失ったのだ。

　あいつの大切な家を受け継いだ俺に出来ることがあれば、してやりたい。

　結婚し赤ん坊が生まれ、子供の成長と共に親の心を知り……思うことだ。

「ねぇ、これ東京に送ってあげない？」
「そうだな。お母さんのサイン入りだもんな」
「でしょ！　そうだわ。あなたが焼いたクッキーやマドレーヌも一緒に」
「それ、いいな」

　あの時控えた、瑞樹のお母さんのレシピ集がある。

　俺なりのお母さんの想い出を詰めて、届けよう。

　おーい、瑞樹、あれから東京で幸せにやっているか。

　瑞樹がお母さんに買って貰った車は、瑞樹がちゃんと持っていろよ。

　俺の息子には、別のモノを買うからさ。

　瑞樹の家で、びゅーんっと走らせてくれ。

　天国のお母さんの所にも、青い車に乗って遊びに行けるかもな！

　瑞樹のことだから……大事にし過ぎてベッドの下に隠したままになっていたのだろう。

　この車を買ってもらった時の思い出を、どうか大切にして欲しい。

あとがき(不要な方はスルーで）

＊＊＊＊

22万スターをありがとうございます。
皆さまからのリクエストもあり、楽しく小学生編を書いている最中です。
いつもスターやペコメ、スタンプありがとうございます。
スター特典の続きも、また書きますね。

尚、この瑞樹の青い車については、以前、出てきましたね。
この青い車に乗って天国のお母さんに会いに行く夢の話は、BOOTH『しあわせやさん』においてあります。https://shiawaseyasan.booth.pm/items/3059188