幸せな存在

見守って 15

「さぁさぁ、お寿司が来たわよ」
「わぁい！　おばーちゃん、ボクのこれ?」
「そうみたいね。ふふっ、憲吾ってば、大盤振る舞いねぇ」

　芽生くんのは豪華なお子様ランチ風で、電車のカタチのトレーに乗っていた。

「芽生、少し子供っぽかったか」

　憲吾さんが心配そうに聞けば、芽生くんが笑顔で答える。

「ううん！　すごくうれしい！　ケンゴおじさん、ありがとう！」
「芽生はいい子だな。ほら醤油だ、わさびは入っていないな。よし……」

　憲吾さんが芽生くんの横に座って、あれこれお世話している。

　僕と宗吾さんは、その光景を温かく見守った。

「瑞樹……俺と兄さんは5歳も年の差があったからさ、幼い頃は俺の相手なんてろくにしてくれなかったのに……意外だよ」

　もしかして憲吾さん……昔、宗吾さんにしたかったことを、今しているのかもしれない。そして宗吾さんも芽生くんを通して、それを受け取っているのかもしれない。

　過去の人生は、やり直しは出来ないが……僕たちは生きている。

　だから出来ることがある。

　目の前に出来ることがあるのなら、やってみたい。

　憲吾さんもきっと同じ気持ちなのだろう。

　グッと柔軟になった憲吾さんの様子を見つめ、嬉しくなった。

「芽生くん、私のお腹を触ってみる？」
「いいの？」
「もちろんよ。この子が生まれたら、妹みたいに可愛がってね」
「え……いいの？　うん！　ボク、かわいがるよ！　大事にする」

　芽生くんの言葉に、僕は再び懐かしい光景を思い出していた。

　臨月のお母さんの……まん丸なお腹をそっと撫でた日のことを。

　……

『瑞樹、ママのお腹を触ってみて』
『え……いいの？』
『当たり前じゃない！　瑞樹もここに入っていたのよ』
『えぇ？　こんな小さな所に？』
『瑞樹も小さかったのよ。あなたも赤ちゃんだったの』

　お母さんのお腹は、思っていたよりも硬くて張りがあった。

『ね、耳をあててみて』
『うん』

　耳を澄ますと、お母さんの温もりと赤ちゃんの存在を感じた。

　僕もこんな風に……お母さんのお腹の中にいたの？
　お母さんは、僕が生まれてくるのを、楽しみにしてくれていたの？

『赤ちゃんがもうすぐ生まれるの、楽しみね。ママは赤ちゃんと入院しなくてはいけないのよ。4回眠ったら……赤ちゃんと一緒に帰ってくるからね』
『ママ……お願いだから、ちゃんと帰ってきてね』
『もちろんよ。大好きなみーくんに弟をプレゼントするのよ』
『ありがとう、ママ。約束してね』

　僕は子供の頃から、何故か心配性だった。

早くに訪れる永遠の別れなんて……あの頃はまだ知らなかったはずなのに。

……

「瑞樹くんと宗吾さんも、よかったら触れてみて」
「いいのですか」
「もちろんよ。私……また妊娠出来て……臨月を迎えられて本当に嬉しいの。だからあなたたちにも覚えておいて欲しくて」
「じゃあ……」

　臨月のお腹に触れるのは、あの時以来だ。

　どうか安産でありますように。

　スクスクと成長して欲しい。

「瑞樹くん、どうした？　箸が進んでいないな」
「あ、いえ、今からいただきます」
「……やっぱり函館のイカのような鮮度はないな」
「そんなことないです。十分美味しいですよ」

　小学校で憲吾さんに好きなネタを聞かれたので、イカと答えたんだ。

「なぁ、函館に行ったら、また君の実家に寄ってもいいか」
「え……いいのですか。もちろんです！」
「君のお兄さんはなかなか楽しい人だな。いいお兄さんを持っているな」
「ありがとうございます。はい……広樹兄さんは自慢の兄です」

　大らかで暖かい広樹兄さんは、幼い僕の……寂しく飢えた心を何度も温めて支えてくれた。

　そう答えると、憲吾さんは少し戸惑った表情を浮かべた。

「あの……？」
「……うーむ。瑞樹くんにとって、私もいつかそんな人間になりたいものだ」
「憲吾さん……あの、もうそうなっています！」
「そ、そうか。やはり君は可愛いなぁ」

　憲吾さんに戸惑いがちに頭を撫でられて、くすぐったくなった。

　あれ？　これって……僕も芽生くんと同じ扱いなのかな？

　そう思うと可笑しくもなった。

「ストップー！　兄さんと瑞樹はイチャイチャしすぎだ」
「まぁ宗吾ってば。また焼きもち？　あなたは愉快な子よね」
「う……母さん、酷いな」
「ふふ、兄弟仲良く、もう『三兄弟』なんだから、いいじゃない！」
「まぁそうだが」
「くすっ、くすっ」

　美智さんとお母さんが、声を揃えて笑っていた。

　とても和やかで明るい食卓だ。

「瑞樹……あなたのお陰で二人の兄弟関係がガラリと変わったわ。あなたの存在がキーポイントなのね。今日、よーく分かったわ。これからも宗吾と憲吾の潤滑剤でいてね」

　僕の存在意義を見い出してくれるお母さんが、大好きだ！

　＊＊＊＊

　美智さんを実家に預けて、兄さんが出張に行ってから5日経った。

　出産予定日まで、まだ5日ある。

　美智さんにまだ兆しはないから、この分なら兄さんが戻ってきてからの出産になりそうだな。

　兄さん、良かったな！

　そんなことを考えながら夕食の支度をしていると、芽生と瑞樹が息を弾ませて帰ってきた。

「宗吾さん、ただいま！」
「パパ、ただいま」

　いつもの光景、いつもの日常が愛おしい。

　すぐに着替えた瑞樹が、キッチンにやってくる。

「宗吾さん、今日もありがとうございます。あっ、今日はカレーですか。美味しそうですね」
「あぁ、腹が減っただろう」
「はい、もうペコペコですよ」
「それは大変だ。少し味見するか」
「あ、いいんですか」
「もちろん！」

　瑞樹の表情が可愛かったので、腰をグイッと抱き寄せてキスをした。

「えっ、だ……駄目ですよ。ここは見えます」
「芽生は今の時間はテレビを観ているだろう。それに、ここはソファから死角になることに気付いたんだ」
「も、もう……変な研究熱心ですね」
「瑞樹、お帰り、会いたかったよ」
「ぼ……僕もです」

　甘いキスを重ね合うと、少しだけ空腹が収まった。

　俺は瑞樹とのキスは欠かさない。

　おはようも、お帰りも、お休みも……毎日だ。

「瑞樹、やっぱりカレーにはビールが合うよな～」
「そうですね。でも今日は……」

　そこに電話だ！

　二人で顔を見合わせた。

もしかして――!?