幸せな存在

ゆめの国 12

「バッチリ撮れていますね。『ゆめの国』の『海』には、家族3人で初めて来たので……勝手が分からなくて助かりましたよ」
「わぁ！　初めてですか。じゃあお父さん、初めてシールを記念に貰って下さいね」
「え？　そんなシールがあるんですか。知らなかったな」

　宗吾さんが調査不足を悔やむ顔をした。

　いやいや、もう充分調べまくっていますって！

「それって、大人でも？」
「えぇ、大人になってから初めていらっしゃる人もいますものね」
「欲しい！　俺もシール欲しかったんだ。どこでもらえますか」
「あ、地図でいうと、ここかここになります」
「ありがとう！　恩に着るよ」
「はい！　引き続きよい時間をお過ごしください」

　宗吾さんの目がキラーンと輝いていた。

「瑞樹、ちょっと貰ってきてもいいか。実は俺だけシールがなかったの寂しくてな」
「くすっ。もちろん、いいですよ」
「じゃあ急いで行ってくるから、瑞樹と芽生はこのベンチに座っていてくれ」
「はい、分かりました」

　こういう時の宗吾さんは止められない。爆走するのみだ。

　すごい勢いで消えてしまった。

「パパってば～」
「宗吾さんだけシールなかったの寂しかったんだね」
「うんうん、パパはお兄ちゃんが大好きだから、なんでもいっしょがいいんだね」
「え！　えっと」

　うわぁ……照れるなぁ。まだ6歳の子にそんな風に言われると。でも芽生くんの素直な言葉が、僕はいつも嬉しいんだよ。ありがとうね。

　もっともっと芽生くんのように素直に喜んで、幸せに歩み寄っていきたい。

　ベンチで座っていると、何故か通りすがりの人にちらちら見られて恥ずかしくなった。

「お兄ちゃん、はずかしいの？」
「う……うん」
「じゃあ手をつないであげるよ」
「うん？」

　手を差し出すと芽生くんがギュッと握り、僕の顔を見つめてニコっと笑ってくれた。

「今日のお兄ちゃんは瑞樹パパだよ～」

『きゃ、可愛い親子発見！　ぬいぐるみもってキュート‼』
『絵になる親子だね』

　そんな声が聞こえてきたので、ドキドキしてしまった。

　そんな中、芽生くんは満足そうにお喋りを続けた。

「『ゆめの国』ってすごいね！　ボクたちのこと、ぜーんぶ分かっちゃうなんて！　もしかしたら、みーんな、魔法がつかえるのかもしれないよ！　みずきパパって言ってくれて、うれしかったね」

　芽生くんは興奮した様子だった。

　瑞樹パパか。

　さっきのスタッフさん、すごいな。瞬時に僕の左手薬指の指輪を見て判断してくれた。更に僕が女性になるのを望んでいないことまで気付いてくれて、本当に嬉しい。

『ゆめの国』のスタッフさんって、すごい。ゲストの夢を壊さないように努力されている。深い洞察力と寄り添う心を持って……それはスタッフさん自信が、心から仕事を楽しんでいるから出来ることだ。

「おーい、待たせたな」

　颯爽と現れた宗吾さんに、僕の心は浮き立った。

　健康的で逞しい姿に、僕を抱く姿を重ねてしまい、慌てて首を横に振った。

　もう、僕――近頃少し変だ！

「お疲れさまです。ちゃんと、もらえましたか」
「あぁ、ほら見てくれよ」

　宗吾さんの胸元には『はじめて来ました！』シールがキラキラと輝いていた。

　もう、子供みたいに笑って――憎めない人だ。

「よかったですね。これでみんな一緒です」
「ねー、パパ、ボクお昼ごはん食べて元気いっぱいだよ。何かのりものにのりたいな」
「よーし、この先に『海底探検号』があるぞ、いくか」
「こわい？　パパ、それ、こわい？」
「どうだろ？　こわくても瑞樹パパとお父さんがいるから、大丈夫だろ」

　宗吾さんが『瑞樹パパ』と、堂々と口にしてくれる。それがまた嬉しくて溜まらない。

『海底探検号』は案内板によると、小さな潜水艦型の乗り物で、深い海底を探索すようだ。これは身長制限もないし大丈夫かな？

「よーし、出発だ」

潜水艦型の乗り物は僕たちで貸し切りで、小さな椅子に座るとすぐにゴボゴボという水音が聞こえた。

　窓の外を見ると、本当に水の中に沈んでいるようなリアルな様子だった。

　やがて海底風景が広がる。

「わぁぁ、本当に海の中だ～！」

　芽生くんがワクワクした表情で窓にぴたっと張り付いた。

　最初は綺麗な魚や珊瑚が見えたので楽しく眺めていたが、海底に近づくと、辺りが真っ暗になってしまった。

　時折、稲妻と共に、大きなイカが潜水艦を追ってくるのが分かり、芽生くんが小さな悲鳴を上げた。

「お、おにいちゃん～」

　芽生くんが手を泳がして僕を探したので、すぐにつないであげた。

「ここにいるよ」
「お兄ちゃん～こわいよぉ。大きなイカさんにつかまりそうだよ～」

　芽生くんがギュッと目を瞑って僕に縋ってくると、その横で宗吾さんが少し寂しそうな顔をしたのが見えた。

　途端に、宗吾さんの胸元に、僕が飛び込みたい衝動に駆られた。

　突然、宗吾さんに甘えたくなったのだ。

　ここには僕たちしかいないし、いいですよね？

「わぁ！　芽生くん、イカだよ～　函館でもあんな大きなの見たことないよ！　こ、怖いよ！」

大袈裟に怖がると、宗吾さんが嬉しそうに僕を抱きしめてくれた。

「大丈夫さ！　俺がいるだろ」

　少々お芝居がかっていたけれど、芽生くんは大興奮。

「パパとお兄ちゃんがいるから、大丈夫なんだね」
「そうだよ。芽生くんは、ひとりじゃないよ」

　僕たちは支え合う。

　見守りあって生きていく。

　この先もずっとずっとね。

あとがき(不要な方はスルーです）

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　連日『ゆめの国』でのお話しです。

　こちらは物語的に大きな展開はなく、同じことの繰り返しになっているかもしれません。こんなご時世で外出もままならないので、私自身の癒やしも込めて書いています。

　読者さまも一緒に『ゆめの国』をまわっている気分で、宗吾さんと瑞樹、芽生と一緒に楽しんで下さったら嬉しいです。