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「廃部になったんですか？」
その老齢の教師は、一瞬真湖の叫び声に驚いた顔をしたが、やがて落ち着いて、また元の優しい顔になった。
「ああ。なかなか部員が揃わなくなってな」
「じゃ、じゃあ、三越先生は？」
「三越先生は、合唱部が廃部になる直前にお亡くなりになったよ。それから、合唱部を指導する先生もいなくてな」
「え……」
真湖は絶句して、声にもならなかった。
「ん？ 三越先生って？」
「翔平にいちゃんがお世話になった合唱部の顧問らしいよ。わたしも今朝真湖ちゃんから聞いたんだけど」
乃愛琉が途方に暮れている真湖に代わって阿修羅に説明した。
「ああ。三越先生がいらっしゃった時はここの合唱部が全盛の時でな。何度かコンクールに受かって札幌まで行ってたこともあったよ」
その教師もその頃の事情はよく知っているらしく、そう説明した。
「君たちは、合唱部に入部希望なのかい？」
「あ、わたしと、真湖ちゃ……煌輝さんが」
「そうかい。でも、安心していいよ。合唱部は廃部になったけど、今でも毎年夏前になったら、各クラスから数名づつ集めて、仮の合唱部をつくっては、毎回コンクールに出場はしているから。多分、担任から説明があるはずだよ」
「コンクールですか？」
「ああ、ＮＨＫ主催のコンクールだよ。毎年……確か夏頃に地区予選なんじゃなかったかな。先生は担当じゃないからそれほど詳しくはないんだが」
「それです！」
真湖が急に復活した。
「ＮＨＫコンクール！ Ｎコン！それに出場したら、いいことあるって、翔平にいちゃんが言ってた！」
「なんだ。そういうことか。じゃあ、良かったんじゃね？ とりあえず、その…ＮＨＫのコンクールに出場はできるんだからさ。じゃあ、今日は帰ろうぜ」
阿修羅は踵を返して、玄関の方に向かおうとした。灯もそれに着いていこうと……。
「違うもん！ 出場するだけじゃダメなんだもん！」
真湖はポニーテールをブンブン振り回しながら大きく首を振った。
「は？」
真湖の迫力に阿修羅は振り返って呆気にとられた。
「Ｎコンで、全国に行くんだもん。翔平にいちゃんと約束したんだもん」
「全国ぅ？」
「さすがに、全国は無理だべな。三越先生の時でも、確か……全道大会出場が最高だったんじゃなかったかと思うぞ」
詳しくはないと言っていたその老齢の教師でさえ、真湖の言葉には困惑した。
「そ、そうなんですか……？」
真湖は困った顔をした。
「お前、調べもしないで、翔にいとそんな大層な約束したのか？ 俺達野球部だって、全国に出るっつーたら、ほとんど無理だってーのによ。部活がない以上、無理じゃん？」
真湖はがっくりとうなだれた。
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