ナオキと十の部屋

第三十八話 瓦礫と共に

　その部屋の入り口はドアが二重に設けられていて、鍵が二重にかけられるように作られていた。

　5階にクロビトはいたのかいなかったのか、騒がしい足音から解放され、ナオキは暗い部屋の中でうずくまり息を整えながら血が流れ出る場所を抑えつけた。

「大丈夫？包帯ならあるけど……」

　ルナの声が微かに聞こえる。ナオキは時折せき込みながら乱暴に空気を体に取り込んだ――。頭がふわふわしてくる中で、なぜだか自分を客観視して――その苦しむ姿が自宅にいた時に見たホラー映画で殺される人間と重なる――。

「手当……するね……」

　少し落ち着いてきた頃に、おそらくそのタイミングを待っていたルナが傍でしゃがんで言った。どこから持ってきたかは分からないが手には包帯のロールを持っている。

　ナオキはそれを黙って受け入れた。黒いルナと白いルナ、確かに二人いた。同一人物ではないのは確かなので、今隣にいるルナのことは信じることにした。もしこのルナも敵なのであれば信じないにしても終わりの状況だという諦めもある。しかし……

「……どうして俺を置いて消えたんだ？」

「ごめんなさい。私、鐘の音をもう一度鳴らしに行ったの。クロビトの数が多すぎると思ったから。けど鳴らせなくて……」

　拳を握り、歯を食いしばりながら、右腕をルナのほうへ差し出しながら話を聞いた。包帯を巻く作業は丁寧で、任せられる安心感はあった。

「鐘の音を鳴らす機械が壊されていたの。棒状のもので何度も叩いたように壊されていて、たぶんそれはもうあいつがクロビトを止めるつもりが無いってことだと私は思う」

　鐘の音が機械によって響いていたこと、ルナがその機械がある場所を知っていたこと、特に驚きはしない。もしかすると最初にクロビトに追い込まれたときに鐘の音を鳴らしてくれたのもルナだったんだろうか。

　もう鐘の音に期待できないのは心を暗いところへ引き込む。けれど、そうならば仕方がない……。