ナオキと十の部屋

第四十四話 呑気

　後頭部を床で打ったナオキはその衝撃で目を覚ました。頭がボーっとする。自分がなぜ倒れているのか分からない。

　俺は………………そうだっ――

　臨戦態勢を取るべき状況であることを思い出して、一気に体を起こしたナオキを蛍光灯から逆光を受けているユミコが出迎えた。

「……大丈夫ですか？」

　――自分が戻ってきていることを理解したナオキと帰ってきた男の酷い有様を見たユミコ、二人とも戸惑いながら、明かりが点いた部屋のイスに座った。

「……あの、えっと……生きててくれて良かったです」

　ダンボールから取り出した救急箱を抱きしめて、目をパチパチさせているユミコ、その瞬きの一つが自分の目と合ったときに、あまりの眩しさでナオキは目を逸らした。

「……あ、うん」

　血が塗られた自分の右手はじっと見つめているとなんだか襲い掛かってきそうだった。最後に気を失っただけであれは夢ではない。

　感覚が麻痺しているのかあまり痛まない右手を力を入れないようにそっと下ろして、頭の中を整理しようとした。けれど、なんだかめんどくさくて――眠る前にやることを思い出した時みたいに頭を働かせる気がしない。ナオキは虚ろに茶色いテーブルで視界を満たした。

　とりあえず、また進みたくなるまでここで休もうか……いやもう……

「怪我は大丈夫ですか？」

「……うん、まあ……ごめん。ちょっと休みたい」

　ナオキは言いながら、イスから下りて、今度は壁にもたれて床に座った。そして、膝に置いた左手を枕にして目を閉じる。怪我はたぶん大丈夫じゃなかった。

　ここに来て、これで四つの部屋を見て回ったのか……いや、部屋何て規模じゃないな。最初は部屋で次は家、その次は、ビルだ。八番目の部屋何て……もうふざけてる。

　この先にはもっとやばい霊がいて、それに比例して空間もでかくなっていくのだとしたら……九番目十番目なんてどうなるんだ。利き腕も怪我したし正直舐めすぎてたなあ……そもそも、洋館を探索して出てくるなんていう難易度じゃねえよ。支給されたお札なんて何の役にも立っちゃいないし、あのブサイクな社長に騙されちまった……。

　俺この先やれるのか？

　そう思うと、思考が固まり――頭を空っぽにして現実から逃げた。けれど、痛みで顔が曲がってしまうほどの頭痛がして、ナオキはすぐに現実に戻された。数秒ほど頭の中心を貫くような痛みは続いたがすぐに痛みを感じなくなる。

　初めて味わうタイプの頭痛に体に不調を訴えられたナオキはため息を吐いて、喉の渇きもうっとうしいので、眠る前に水だけでも飲むことに決めて立ち上がった。無意識で普段通り右手(・・)で床を強く押して――