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魚が釣れる度に上がる歓声と笑い声。宮殿の奥深くで育ったアディーナ姫にはすべてが珍しく、驚きと共に見つめるのみである。
大鍋の魚が煮えた頃、汁と共に木の椀によそられ、ひとりずつ配られる。
アディーナ姫のもとへも梨華が神妙な顔つきで運んでくる。
「あの……アディーナ姫さま、お口に合うとよいのですが……」
礼を述べて、少女がおそるおそる差し出す椀を受け取り、木のさじで口へと運ぶ。
ひと口食べると、アディーナ姫はにっこりした。
「美味しいですわ」
いたって簡単な料理なのだが、心地よい潮風のせいだろうか、宮廷のどんな豪華な料理にも負けない気がする。
固唾を呑んでアディーナ姫の様子を見守っていた梨華は、姫が微笑む姿に、自分も顔いっぱいに笑みを浮かべた。
「あ、魚の小骨にはお気をつけくださいね」
少女はそう言って姫のそばに座り、自分も兄が持ってきてくれた椀から食べ始める。
アディーナ姫は海風に長い金髪をなびかせながら、甲板の人々を見渡した。
この船の人々は何と大らかで楽しげなのだろう。
身分も立場も関係ない。同じ鍋の料理を分け合い、ここでは等しく皆が海の民なのだ。
考えてもみなかった。このような世界があることを。
初めての航海の日々は、砂漠の国の姫の心に新鮮な驚きをもたらしていた。
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