私がマネージャーですか！?

夏の過ごし方

グラウンドでは野球部とサッカー部、陸上部がひしめき合って練習していた。端のプールでも水飛沫が上がっている。
今はインターハイを目前にしている時期で、特に三年生は必死になって部活動に取り組んでいる。

私は植木の陰に隠れながら、グラウンドの端を走っている野球部の様子を覗いた。
野球部員たちは既にユニフォームに着替えて走ってはいるが、10人しかいない。誰か休みなのだろうか。
ベスト8までいっているような部活動なら、もっと人がいても良さそうなのに。

バックネットの辺りで、走っている生徒を見つめる、麦藁帽子にサングラスのソフトマッチョ男。団扇でパタパタ煽ぐ彼の首にはピンクのタオルが掛けられている。

アレだ！
アレが監督に違いない！

今は選手たちがランニング中。絶好のチャンスだ。私は愛用のA5サイズのノートにボールペンを引っ掛けて、忍者のように背を丸め、サッと彼に向かって走った。

「あのっ！ すみません！」
私は普段引っ込み思案で内気な方だが、漫画のための情報収集にはやぶさかではない。
「うんん？」
麦藁帽子の日焼けした彼が振り返る。サングラスを外すと、大きな目がキョロッと私を見た。サングラス焼けしており、逆パンダになっている。

「あの、監督さんですか？」
「はい、そうですよ」
ハキハキとした返事で首を傾げる彼に、私は前のめりになった。
「うちの学校の野球部が、ベスト8に勝ち進んだ秘訣についておうかがいしたいのですが！」

ああ、興奮しすぎて鼻息が荒くなってしまう！
監督さんは私の様子や丸いメガネを見て「ああ、新聞部？」と尋ねてきた。
「その類のものです」
「類ってなに」
別に間違ってはいない。内容を記事にするか、漫画にするかの違いだ。

「……秘訣というより、まあ、元々能力のある選手たちだったからね。あいつらの才能が開花できるように、ちょっと教えただけだよ」

おおっ、取材に協力態勢。
今度の新人賞の題材は、野球部ベースの話にしようか。
いや、むしろこの凄腕の監督を主人公にして、支えてくれた女教師とのラブストーリーにするか。

流れる汗をせっせと拭いながら「ふんふん」と頷き、熱心にメモを取る。