不老不死になったら、「子どもを産んでください」と言われました。

３、

「父と母は世界中を飛び回っていてね。ああ、そんなことはどうでもいいか。……きみたち金の腕輪の所有者を知ったのも、知人の商人から聞いた話なんだ」
「そう、ずいぶんとあたしたちに詳しい人間がいるのね」
「世の中は広いからね、いろんな人がいるよ。……っと」
　かちゃん、とテオフィールが紅茶の器を皿に戻し損ねた。器はガラスの机に転がり、紅茶の湖が広がっていく。勢いをつけた器は机の上で一回転して、そのまま床に落ちた。ガシャン、と陶器がかける音がする。
　すぐさまテオフィールが手を伸ばすが、すぐにその手を引っ込めた。
　慌てて侍従が紅茶を片付けはじめる。
　見れば、テオフィールの指から、血が出ていた。
「見せて」
　アニカはソファから立ち上がり、テオフィールの傍に膝をついた。
　その瞬間、テオフィールの顔にはっきりと怯えが走った。そして察する。テオフィールと面談するとき、法術師を常に配置しているのは、アニカが怖いからだと。
（それが普通よね）
　人に非ざるものを前にして、怖くないはずがない。
　だから、テオフィールの反応は当然なのだ。ここ数日、ヴァルターが傍にいたせいで、感覚が麻痺していた。
　アニカは重苦しい何かを感じながら、テオフィールが怪我をした手を取った。強張る少年に気づかないふりをして、指先の怪我に意識を集中する。
　治癒はあまり得意ではないが、この程度の傷ならば治すことができるはずだ。
（……化け物よね、やっぱり）
　す、と指先に一本、線のように通っていた怪我が消えていく。
　アニカはテオフィールの手を持ち替えて、怪我が治ったか確認しはじめて――ふと、気づく。
　どくん、と心音が高鳴る。
　触れた手のひらから伝わってくるのは、偽りの情報だった。テオフィールは、病人なんかじゃない。健康体そのものの、人間ではないか。
　どうして、という気持ちを隠して、さらに意識を読みとるために集中する。そして、真実を知る。
　目の前が怒りで真っ赤になった。テオフィールは、アニカが産んだ子どもを商品にするつもりなのだ。
　金の腕輪の所有者が産んだ子どもの血が、万病薬になるのは本当らしい。少なくともテオフィールはそう信じている。
　彼の記憶からさらに意識を引き出せば、身分ある人間の誰かが病気にかかっているらしい。その人間の病気をテオフィールが万病薬を用いて治せば、テオフィールの名は一気に国中に轟くだろう。そうなれば、貴族位を手に入れるのも時間の問題である。
　つまり、テオフィールが貴族位を手に入れるために、アニカは利用されようとしているのだ。
　なにかを察知したのか、テオフィールが慌てたように手を引っ込めた。
「……傷治してくれたんだね、ありがとう」
　やや引きつった笑みで、テオフィールが言う。
　アニカは黙って頷くと、向かい側のソファに戻った。ここには法術師がいる。真実に気がついたことを悟られるのはよくなかった。だから、平然なふりをする。けれど、頭がくらくらした。騙されていた――たかが、人間に。
　それからどうやって部屋に戻ったのか覚えていなかった。
　ただ、ヴァルターはこのことを知っているのだろうか、と思った。