不老不死になったら、「子どもを産んでください」と言われました。

４、

　アニカが出て行った窓を、茫然と見ていた。
　どうやら自分はまた、何かやってしまったらしい。ヴァルターにしてはさして重要ではないことが、アニカにとってはとても大切なことだったのだ。
　ズキリと胸が痛んだ。
　最近、やっと少しずつ笑顔を見せてくれるようになったのに、彼女はまた笑わなくなってしまうだろう。
　それどころか、ヴァルターたちを見捨てて、街を出て行くに違いない。
（……街を出ていく？）
　そしたらもう、アニカには会えない。
　もしかしたら五十年後にあの屋敷の前で会えるかもしれないが、そんな長い時間待つなど考えただけで気が遠くなった。
（追いかけなければ。……けれど、なんと言えばいい？）
　騙していたことに変わりはない。
　もし本当のことを言っていたら、こうはならなかっただろうか。いや、そしたら彼女は、ヴァルターたちに振り向きさえしなかっただろう。
　一体、どうすればよかったのか。
　ヴァルターはアニカが出て行った窓に足をかけて、気配を辿りながら屋根を移動した。同族はそこにいるだけで強力な気配を発する。離れ過ぎない限りは、気配を感じ取れた。けれど、アニカの気配もだいぶん薄れている。かなり遠くにいるようだ。
　それでも神経を集中させて、あとを追った。
　まだなんと言えばいいのか決めかねているが、今追わなければ失ってしまうことだけは、よくわかった。
　街外れまでやってきて、やっとアニカの姿を確認できた。街を見下ろす丘のうえで、じっと立っている。
　それがヴァルターには待っていてくれたように思えて、少しだけ嬉しくなった。
　そうだ、もしかしたら少し癇癪を起しただけかもしれない。本気で出て行くなんて、考えていないのかも。
　けれど、近づいてアニカが振り向いた瞬間、そんな仄かな期待は崩れ去った。
　完全な無表情でヴァルターを見たアニカの瞳には、すでにこの街はもう映っていないようだった。彼女は、今後のことを考えている。
　ヴァルターのことなど、微塵も記憶に留めるつもりはないのだ。
　そう察すると同時に、カッと熱が上がってきた。
　全身が燃えるように熱くなり、掴みかかろうと思ったが、なんの感情もないアニカの表情を見るなり、冷水を浴びせられたかのように体中が一気に覚めた。
「戻りましょう、アニカ」
　そう言えば、アニカはさっと目を反らす。
「利用されるなんて、まっぴらごめんなの」
「騙していたことは謝ります。私に思慮が足りなかった。申し訳なく思っています。だから」
「わかってる」
　アニカは簡潔に言った。
「騙されたあたしが馬鹿だったの。だから、ヴァルターが謝ることなんてない。目的があったんだから、狡猾になって当然だわ」
　謝ることなんてない、と言いながらも、アニカの声は無感情だ。怒っているのだろう。けれど、初めて出会ったときの声音もこんな無感情だったことに思い至り、ヴァルターの胸は重くなる。
　せっかく仲良くなれそうだったのに。
　せっかく少しずつ歩み寄れていたのに。