不老不死になったら、「子どもを産んでください」と言われました。

４、

　ぎょっとして身を固めるアニカは、そろそろと両手をあげて、ヴァルターの背に回した。ヴァルターは細身だが背が高いので、背中も広い。そんなちょっとしたことが、心臓をドキドキさせる。
　ヴァルターのぬくもりが、衣越しに伝わってくる。
　温かい。すごく、心地よい。
　ほとんど反射的に、ぎゅうぎゅうと抱きしめていた。背中に回された腕の強さが、一層強まる。
　もしかしたら。
　もしかしたら、好きになってしまったのかも、しれない。
　そんな予感が、アニカを真っ赤にさせる。
（そりゃ、好きだって言われて、嬉しいけど。でも）
　嬉しいと思う時点で惚れてしまっているのかもしれない。そんな自覚に、頭のなかが沸騰する。
　けれど、そんな幸福なひと時を堪能している暇などなかった。
　ぴりっ、と身体に痛みは走り、ぎょっとして顔をあげる。
「気づかれたようですね」
　ヴァルターが真剣な表情で言った。その瞳は、真っ直ぐに街のほうを眺めている。まだ遠いが、法術師が動き出したようだ。
「逃げましょう」
　ヴァルターがアニカの手を取って、街と反対側へ走り出す。
　流されるまま駈け出したアニカだが、すぐにその腕を引いて立ち止った。法術師は人間である。馬車を利用したとしても、完全に効力が届く範囲にくるまでは相当時間がかかるだろう。
「待って」
「まだなにか？」
「本気で言ってるの？　その、一緒に行くって」
「もちろんです」
「あたしなんてどこがいいの。自分で言うのもなんだけど、すごく無愛想だし、全然可愛くないし」
「そんなことないと思いますけど。無愛想なところも可愛いと思いますよ」
「ぎゃ！」
「……ぎゃ？」
「なんでそんな恥ずかしいことさらっと言えるの！」
　歯の浮くようなことを言い切ったヴァルターは、アニカの言葉を聞いて、なぜか頬を赤らめた。自覚がなかったらしい。
　相手に照れられると益々恥ずかしくなるらしく、アニカもまた真っ赤になった。
「……惚れたんですから、仕方がないでしょう」
　しばらくの間ののち、ヴァルターがむっつりと言った。
　いつも柔和な彼にしては珍しく、不機嫌さが全面に現れている。
「とにかく、私はあなたといることに決めたんですから、いいんです」
「……趣味悪いわね」
「悪くないですよ」
「そんなことないわ」
「どうしてあなたはそこまで自分を貶めるんです？」
「……だってあたし、化け物だもの」
　一つのところに留まれない、歳を取らない化け物。