ニコラシカ

夢

(あの人が、男……！？)
ケン坊が驚いてのれんを見ていると、目の前に例のレモンがのったグラスが滑り込んできた。
「これが大人試験だ」
「どうすんの、これ」
ケン坊はグラスと葉さんを交互に見る。

「これはニコラシカっていうカクテルだ。これが飲めたら大人だ、飲み方は教えてやろう。まずは砂糖を挟むようにしてレモンを……」
「レモンと砂糖はサービスするんで、お手本見せたらどうですか？」
モデルのような男性は、にこやかに言う。
「助かるぜ、紫雨」
葉さんは紫雨に微笑みかけると、砂糖を包むようにレモンを2つ折りにした。

「これを口の中で混ぜるんだ」
そう言って大口を開けると、葉さんは皮だけが残るようにレモンを食べた。
「すっぱそう……」
ケン坊は顔をしかめて葉さんを見上げるが、当の本人は美味しそうにかみ続けている。時雨は葉さんに炭酸水を差し出した。

「よく噛んで混ぜたら、グラスの中を空にする」
葉さんは炭酸水を飲み干した。
「これが大人試験だ」
「わかった、やってやる」
時雨は未完成になったニコラシカを下げると、再び完成形にしてケン坊の前に置いた。

ケン坊は葉さんがやったようにレモンを2つ折りにすると、小さく息を吐いてからひと思いにかじりついた。
「っ～～！！！」
(すっぱい！！！)
ケン坊は口をおさえ、足をじたばたさせる。

「はははっ、やっぱまだまだだな」
葉さんは豪快に笑う。
「なにやってんだ、でれすけ！」
いつの間にか出てきたトウヤは声を荒らげると、ケン坊の前に一口サイズのチョコが入った小皿を置いた。

「ほら、チョコ入れてよく噛め。砂糖も入ってるから、すぐにすっぱいのなくなるはずだ」
ケン坊はトウヤの言う通りにチョコを食べ、口を動かした。砂糖とチョコの甘さが、レモンの酸味を緩和していく。
「これで飲み込め」
葉さんがりんごジュースを差し出す。ケン坊は一気にりんごジュースを流し込み、飲み込んだ。
「葉さんなんか大嫌いだ！」
ケン坊は涙目になりながら、葉さんを睨んだ。