森の国の祭

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 「私達も朝食を食べましょう。」 ミサコはリオンと手際よくパンをトーストして、前日に作っておいたツナサラダとヨーグルトを冷蔵庫から出した。 「私はコーヒーにするけど、リオンはミルクで良いのかしら?」 「はーい、そうでーす。」 こちらでいることが多くなったリオン達は、食料をカイトの家の冷蔵庫に保管するようになっていた。 楽しくおしゃべりしながらの朝食。やっと家族との日常の幸せに3人とも慣れてきたところだ。 ミサコは今日は仕事があり、正午の太陽の祭事は見ることはできない。残念そうに出勤していった。 リオンは食事の後片付けを終え、カイトが出掛けるまでテーブルについてボーッとしていた。 ゛そういえば、お父さんの次の(あるじ)って誰なんだろう?゛ リオンはふと思った。 父親に家族はいるのだろうか。 リオンには他に家族や親戚がいるのだろうか? 大事な祭事の前なので、リオンはカイトに聞きたいのをグッと我慢した。  午前11時半。カイトが出掛ける時間になった。 リオンが椅子から立ち上がると、丁度カイトが現れた。 「リオン、出掛けるよ。」 カイトはリオンをつれて、朝と同じ広場へ出掛けた。 リオンは、朝と同じくやぐらの下で父親を見守っている。 正午の時報と共にカイトが立ち上がり両手をあげると、真上の空から一筋の光が差してきた。 その光はやぐらの上のカイトをめがけてきたかと思ったら、一瞬でカイトを包み込む。 その状態が5分以上続き、リオンが父親を心配し始めた頃に光は消えてなくなった。 そして、カイトは清々しい顔をして、やぐらを降りて来た。 「お父さん、大丈夫?」 「ああ、大丈夫だよリオン。」 「なんだか不思議な祭事なのね?」 「これは昔から伝わる大事な祭事だ。これがないと、森の国はなくなってしまうんだよ。」 カイトは心配するリオンを安心させるため、祭事について説明することにした。
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