チョコラティゼ

「ごめんね」

　田端くんが謝る声に、わたしは顔を上げた。

　こっちを見上げる田端くんは、笑っていた。目尻をやわらかく下げて、口角はゆるやかに上げて、まぎれもなく笑顔だけど、泣いているみたい。

「本当にごめんだけど、もう背は伸びそうにないよ。成長期終わっちゃったし」

　わたしは唇を小さく開く。謝ろうとした。なんてことを言ってしまったんだろうと思った。田端くんを傷つけたいわけじゃなかった。

　だけど、次の田端くんのセリフと笑顔は、わたしの言葉と、ぐちゃぐちゃした心をすっぽり飲み込んだ。

「でもね、背が低いといいこともあるんだ。御園生さんが落ち込んだり、疲れていたり、そうやってうつむいたときに、オレは誰より早く気づいてあげられる。強がった声を出してみせたって、下から見たら泣きそうな顔をしているのなんか、丸わかりなんだから」

　それは、まるでなめらかな舌触りのチョコレートみたいに。あの日田端くんがくれた、あのミルクチョコレート。甘い優しさが、わたしをふんわり包み込んで溶かしていく。

　溶けた心は、温められて、悲しみは、するすると蒸発していった。