愛しの伴侶

我儘王子と騎士隊長（ルージェ）

　この国の貴族は家柄を更に上げるために王位継承とは無縁である王子や姫と婚姻を結ぼうとする者が城へと多額な寄付や献上品を寄越す。

　婚姻を結んだとしても王族へ仲間入りできるわけでもないのに婚姻を結ぶには訳がある。

　王族の者が嫁いできたということが家の名声を上げることになり、一目置かれる存在になるというわけだ。

　しかもこの国では伴侶制度があり、同性の婚姻も認められている。

　美しいと評判の第六王子であるルージェ・カルストロ・アレクストラは後継ぎの男子に求婚されることが多かった。

　求婚を申し込んできた者達はルージェに、家の歴史やどれだけの財を所有しているかと自分の家の素晴らしさを聞かせた。

　ルージェはその変わり映えのしない自慢話にウンザリしていたし、名声の為に自分を利用しようとする者達など相手にしていたくはなかった。

　それにルージェは好きな人がいた。

　書物庫の奥にある小さな部屋から南の騎士が鍛錬所が良く見え、特に興味がある訳ではないのだがその日は何気なく彼らの訓練を眺めていた。

　丁度、そこでは騎士の隊長であるフェラルドとその部下たちが手合せをしている最中で、彼を囲むように数人の男が剣を構えて立ち一斉に襲い掛かる。

　繰り出される剣を剣で上手くうち流し、一人、また一人と剣が弾かれていく。

　まるで舞うように美しい剣をくりだす男にルージェはいつの間にかその腕前に見惚れていた。

　傍に居て欲しい。

　そう思うようになってからはたいした用事がなくとも彼を呼びつけるようになっていた。

「フェラルド、今日中にできるだけ此処に書いてある本を探したい」

　と言ってはびっしりと本の名前が書き記されたメモを渡し、あの膨大な書物庫から本を探すのだけでも大変だというのに一日中一緒に居たいがためにそう急いではいない本を探させた。