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月曜日の魔女
「なるほど〜！ なるほどなるほど！」
彼女は、そう言うとにんまりと笑った。
「つまり、君は困っているんだね！？」
＊＊＊
雪が絶えないこの街は、いつもひっそりとしている。
動物の毛を使った防寒具を羽織り、身を寄せ合って語り合う。
マフラーの隙間からは、穏やかな笑みがこぼれる。
環境は厳しく、物資もほとんどない。街の真ん中にある教会から『奇跡』をもらうことで、なんとかやってきているありさまだ。
それでも、僕はこの街が嫌いではなかった。
「………あ」
そんな街の夜更け。
僕の好きな時間。
『奇跡』で灯された街灯が消え、誰もが等しく眠りにつく時間。
僕はひびがはいった陶器をぽかんと見つめていた。
白い、手のひらほどの円盤。
その内側に、雪色のチョークで陣が描かれている。
円の内側に、記号や文字らしきものがならんでおり、僕らはなんのことやらさっぱり理解できないが、その円を指でなぞると『奇跡』が起こる。
この陣ーー『紋』は、教会に属する人しか描けない、特殊なものだ。
それに今、深々と亀裂が入っていた。
「…………どうしよう……」
震える指で『紋』をなぞってみたが、振り子時計の音がいつもより大きく響くのみだった。
「もう、教会も閉まっているし……」
この『紋』がないと明日の朝困ることになる。
あの義父の怒号を、永遠と受けなければならない。
室内にも関わらず身に着けているマフラー。その上から首に触れる。
「………うぅ…」
ただ触れただけなのに、あの時の息苦しさが甦ってくる。
気道が潰れ、酸素が薄れ、意識が遠のいていく、あの感じ。
『この役立たずが！！』
鬼の形相で唾を吐かれた。
「………ッ！」
僕は外に飛び出していた。
思い切り吸い込んだ空気が、凍てつくように冷たい。
肺が凍りつきそうだ。
踏み出した足が、降り積もった雪に飲まれる。
それでも僕は走っていた。
街の灯りはない。
夜空に散る星々と、薄ら赤い月が道を照らす。
（教会…教会に……！）
「きせ、きを…！ 僕に…『奇跡』を…！」
教会は街の中央にあるため、到着までそう時間はかからなかった。
「はぁ…はぁ……」
壊れた『紋』を持ったまま、教会の前で立ち尽くす。
勢い半分で来てしまったが、荘厳な雰囲気を前に、スッと気が落ち着いた。
教会は、ひたすらに大きい。この街一番の大きさと高さを誇る。
それだけ目立つ建造物なのに、きらびやかな感じは一切ない。
宝石やガラスをむやみに散りばめることはなく、細やかな模様が施されている。
「……すみません…」
冷静になったからといって、状況が変わるわけでもない。
助けを求めるように、戸を叩く。
「すみません…ッ！ すみませんッ……すみませ…」
トントン、という音が、教会の内側に響いている感じはする。
同時に、むなしく響いているのもわかった。
やがて、腕を下ろし、『紋』を抱えてうずくまった。
（このまま帰っても起こられるだけだ……だったら、ここで、このまま…）
風が強くなってきた。
雪も降って、吹雪に変わる。
すでに積もっていた雪も巻き上げて、目の前が真っ白になる。
（手が…足が…冷たい……感覚も…なくなってきた…）
周囲にはもちろん誰もいない。
自力ではとても立てそうにない。
（疲れた……ごめん、父さん、母さん…。僕…頑張れないや…）
天国に行ったら、叱られるかもしれない。
それでも、あの男に怒鳴られるより、ずっとマシだと思った。
瞼は自然に閉じた。
次に眠気がきた。
寒いはずなのに、布団に入ったかのような安心感と、温かさ。そして、
「はぁ～～…君、あったかいねぇ」
耳元に、吐息。
「うわぁ！！！？」
驚いてのけぞるが、バランスを崩して倒れこんでしまった。
『紋』が描かれた円盤も、弾みで落としてしまう。
亀裂がさらに深くなってしまったかも、と焦る暇はなかった。
なぜなら、そこに黒い人が立っていたから。
先が尖った靴。丈の長いワンピース。薄めのポンチョ。癖が強い長髪。つばのある帽子…。唇までも、ぬらりと黒く染められていた。
「まっくろ……」
「あははッ！ それは初対面の人間に言う言葉じゃないねぇ！ 確かにそうだけど…かっこいいだろう？」
鼻を鳴らして僕を見下ろす彼女は、純白の吹雪に動じず、そこに君臨していた。
「は、はぁ…」
「なんだい、煮え切らないなぁ。……んん？」
僕の返事がお気に召さなかったのか、初めて視線を僕から外した。
黒い服を引きずって、僕の横にしゃがみ込む。
そこには『紋』が落ちていた。
ぱち、ぱち、とまばたきをすると、黒い口が弧を描いた。
「なるほど〜！ なるほどなるほど！」
彼女は、そう言うとにんまりと笑った。
「つまり、君は困っているんだね！？」
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