推理のできない名探偵

探偵 二宮吾郎

十色崎霊園は綺麗に整っていた。一つ一つの墓石はとても大きく立派だが、猫を探すには少し不都合だな、と吾郎は思った。

「君は流石にそういうことはしないと思うけど、墓石には乱暴にしないようにね」

「もちろん、大丈夫です」

立ち並んだ墓石へ軽く一礼をしてから、声をかけながら探していく。天気がいい事も今ばかりは憎らしく、墓石が反射をして何度もキラキラと視界を遮る。

「クロウ、クローウ！！」

墓石の行列の間を縫うように進んでいると、吾郎はふと立ち止まる。

「……ん、待って！」

緑里へ耳をすませるよう指示をした。
呼吸を整えてから耳へ意識を傾ける。木々が風に揺られて騒ぐ。その音に紛れて、か細く猫の鳴き声がした。
どちらとなく二人で顔を見合わせ、間違いないと確信した。

「聞こえた、こっちだ！」

「はい！ ……こっちは、やっぱり」

吾郎を追うと、霊園の一角にたどり着いた。そこは緑里にとっては見覚えのある場所だった。
緑里はこれで確信を得た。

「この辺りだったんだけどなぁ。ちょっと、向こうを──」

「クロウ、出ておいで。怒ってないよ」

緑里はとある墓石の前でしゃがみこみ、優しい声をかけた。
それに応えるように、墓石の影から少し痩せた黒猫が現れた。首には赤い首輪があり、人の姿にも怯える様子もなく、真っ直ぐ緑里へと向かってきた。緑里が両腕で抱えると、黒猫は小さくあぉんと鳴いてから頭を擦りつけてくる。
吾郎はどうにも事態が飲み込めず、ぼうっと眺めることしかできない。

「ずっとお祖父さんに会いたかったんだね。それできっと匂いを追いかけて、ここに来たんだ」

返事をするように黒猫──クロウが鳴く。
この声は、温もりは、肌触りは、間違いなく探していたクロウだ。緑里は込み上げてくる涙も拭わず、ただ再会できた喜びを噛み締めている。
吾郎は気になり、墓石を確認した。深見、という名字だとわかると納得した。

「そうだよね。ハーネス買って、クロウもここに連れてくるって約束してたのに。あれからみんな忙しくって忘れちゃってたもんね。……ごめんね」

緑里はクロウの両脇へ手を入れ、しっかりとクロウの顔を見つめて話しかける。
聞いているよ、と返事をする代わりに、クロウはゆっくりと瞬きをした。

「今度こそちゃんと、連れてくるから……だからもう、黙って……居なくなっちゃわないで。
もう会えないんじゃないかって、なにか私が悪いことしちゃったかなって……何より、怪我してないかなって、心配で……たまらなかった」

再び両腕でクロウを抱きしめると、ドクン、ドクンと人間よりも早い脈動が緑里へと伝わる。
目を閉じて感情のままに涙を流していると、クロウが頬からそれを舐めとった。驚いて目を開けると、クロウはゴロゴロと喉を鳴らして微笑んでいる。

緑里は思い出した。
あぁ、この顔だ。クロウは祖父によくこの顔をしていた。撫でられては、抱えられては、目を閉じて喉を鳴らしていた。
きっとクロウは祖父にちゃんと別れを告げ、自分のことを認めてくれたのだと緑里は感じた。

「ありがとう……」

何度も頬を舐められながら、クロウをしっかりと抱きしめる。
吾郎も緑里とクロウを優しく見守りながら、二人が無事再会できたことを心から喜んでいた。