推理のできない名探偵

探偵 二宮吾郎

ベルがカラコロと鳴り響く。喫茶店『ブラン』への来客を知らせるベルだ。
その音が聞こえると、店の奥から髭をこさえた大男が慌てて現れた。この店の店主だろう。

「いらっしゃ──何だ、二宮か。お前は裏から入れと言ったろう」

「あぁごめん、マスター。ただいま」

マスターと呼ばれた大男も「これで何度目だ」と言葉では強く言いながらも、まぁ仕方ないと何だかんだで許している様子だった。
それどころか何も言わずに、コーヒーを一杯用意し始めている。

「それで今日はどうだったんだ？進展ありか？」

小さな音を立てて、優しくコーヒーカップをカウンターテーブルへと置いた。吾郎はその席へ座りカップを手に取った。

「ありがとう。あの件の進展はなかったよ。けど、別の依頼を受けてきた」

ほう、と合いの手を入れ、マスターは自分の髭を撫でた。
自分の分のコーヒーも淹れて、吾郎の向かいに座る。こうして話すのは、マスターと吾郎の習慣のようなものだった。

「猫探し。マスターも見てない？赤い首輪に鈴をつけた黒猫くん」

「星座の数ぐらいにはありふれた特徴だな。見かけていたかもしれないが、そいつかどうかは知らん」

そうだよな、というため息をついてコーヒーを口に運ぶ。酸味は薄く、コクは深い。吾郎好みのフレーバーが喉を通り鼻を抜ける。これに甘いデザートを合わせるのが、吾郎のお気に入りの楽しみ方だ。

「お前さんは断ったりしないのか？そういう……言っちゃなんだが、無理に近い依頼は」

「うん。お金に困ってるから──ってのもあるけど、何より依頼人が困ってる事だからね。見過ごすわけにはいかない。そういう人たちを助けたいから、あそこを離れたわけだしね」

吾郎は愛想笑いを浮かべることもせず、一際苦そうな表情をした。
吾郎が昔を思い出している事も──それが後悔に似ている事もマスターには感じ取れたので、これ以上踏み込むことはしなかった。

「ま、それがお前さんのポリシーなら口出しはしないさ。俺だって俺のポリシーでこの喫茶店開けてんだからな」

マスターがコーヒーを口に含んだ瞬間、大きな電子音が鳴り響く。危うくむせかえりそうな所を、なんとか踏みとどまった。
電子音は吾郎のスマートフォンからだった。ディスプレイに浮かんでいる名前は、番号交換をしたばかりの緑里だった。
迷う間もなく応答する。

「はいもしもし、吾郎です」

『あっ、吾郎さん！突然すいません。えぇと、その、父が、お話しをしたいと』

大方説得に失敗したのか、話の雲行きが怪しくなったのだろう。こういう事態も珍しいことではない。
二つ返事で父親の説得を引き受けた。

「お世話になっております、探偵の二宮吾郎です。……えぇ、はい。そうなんです、“にのみや“じゃなくて“ふみや“なんです。ややこしくてすみません本当。……はい。……はい、えぇ」

吾郎はスマートフォンを手放すことなく、マスターへ感謝のジェスチャーを送りながら、店の奥から繋がる2階へと登っていった。

「ったく、やれやれ。貧乏暇なしってのはこういう事かい」

ほんの少し残った吾郎のコーヒーを下げ、静まった店内には洗い物をする音だけが響いた。