親友

「あー、おいしかったー！！」

コンビニで買ったプリンを食べて満足気な顔をしている彼女。

「こんな時間によくそんな甘いもん食えるな。太るだろ。」

時計は9時半を過ぎている。

「うー、、、確かに。でも、食べたかったんだもん！」

そう言って、居間で、クッションにもたれて、くつろぐ彼女。

家でくつろぐ響は見慣れているものの、その姿を見ると、毎度、嬉しくも思う。

背中にしているクッションも、響が欲しいと言ってホームセンターで買ったものだ。

家には彼女の物が増えていて、響の存在を至る所に感じる。

自分の家ではあるが、自分1人の家ではない。

2人でいる事が自然になってきている証拠だろうな。

ふっと笑みがこぼれてしまう。

プリンを食べ終えたと思ったら、今度はテレビに夢中になっている彼女。

「風呂入ってきたらどーだ？」

「んー、これ見てからにする。」

毎週見ているドラマの最中か。

「録画もしてるんじゃねえの？」

以前に途中で見逃したことがあって、俺の家のテレビで毎週録画にしてある番組だ。

「そうなんだけど、続きが気になるんだもん。」
そう言って、響はテレビに見入っている。

流行りの俳優が出ていて面白いらしいが、俺にはあまり興味がない。

「んじゃ、俺先入ってくるわ」
そう言い、着替えを持って、風呂場に向かおうとした時だった。

ピンポーン！ピンポーン！

連打される玄関のチャイム。

テレビを見ていた響も、びっくりした顔で玄関の方を見る。

「誰だ？こんな時間に。」

「誰？？」

ドアの小さな穴から外を覗くと、そこには、奴が立っていたんだ。

「浅葱だ」

「え！？！？浅葱先生！？」
びっくりしている響。

いつまでも、ドアを開けない俺にしびれを切らしたように、玄関先から、声が響く。

「耕作！！いるんだろー？？」

、、、、

まさか、こんな時間に連絡も無しにやってくるとは、、、。

響も動揺している。

「隠れた方がいい？？」

この状況。
確かに、浅葱がすんなり受け入れられる状況では無いのは確実だ。

「とりあえず、奥に行ってて。」

「うん、わかった！」

そう言って、響は背もたれにしていたクッションを持って、玄関ドアから見えない位置に隠れた。

すぐに帰ってもらうつもりで、ドアを開けたのが間違いだった。

居留守を使えば良かった、、、と思ったのは、後の話。

ガチャ。

「なんだ！いるじゃん！！車あるからいると思ったんだよー！」

ドアを開けると、顔を赤らめている浅葱の顔が目に入る。

「何しに来たんだよ。おまえ、飲んでるだろ。」

浅葱の手からは、パンパンに詰まったコンビニの袋がぶら下がっている。
中にはビールらしきものが数本入っているのが見える。

「いやー、今さー、合コンだったんだよー！でも、そんなに飲んでないんだよ！だから、ちょっと飲み足りなくてさぁ！」

なるほど。

どうせ、合コンの話を聞いてほしくて、うちに寄ったってところだろう。

だが、勝手に来られても、家の中に上げれる状況ではない。

「連絡なしに来られても困る。帰れ、帰れ。」

玄関先でなんとか追い払おうとするが、なかなかしぶとい。

「ほんのちょっと付き合ってくれるだけでいーからさぁ！」

「もう飲んでんだろ。いーだろ、それで。」

「なんだよー！冷たくないか？おまえ！」

玄関で浅葱と押し問答をしていると、浅葱の目が、ふと、玄関にある靴に止まった。

玄関には、女物のサンダルが揃えてある。

それを見て、浅葱が興奮している。

「もしかして！彼女きてんの？？」

靴を見られてしまった以上、嘘をつける訳もなく。

「そうだよ。だからまた今度な。」

まぁ、彼女の靴を見た以上、この場を察してすぐ帰るだろう。

そう思った俺が甘かった。

浅葱は、ドアを閉めようとする俺の手を止めた。

「マジ！？！？。彼女来てんの！？紹介してくれよ！！」
と、半開きのドアを、全開にしたのだ。

「はぁ？？」

「おまえは俺に彼女を紹介する義務がある！」

「はぁ？義務って何だよ」

何を言ってるのか。

「紹介してくれよ！」

ノリノリになって玄関先で騒ぐ浅葱。

紹介しろと言われても、、、。

響を紹介するのは、、、。

ためらう自分がいる。

19歳の彼女を見せたら、どうなる？
しかも、元教え子だ。

俺が19歳の元教え子と付き合ってると知ったら、、、。

浅葱は倫理的概念というやつがある。

ののしられて、説教されるのが目に見える。

「早く会わせろよ！紹介してくれるって言ってたじゃん！楽しみにしてたんだよ！」

玄関先で早く早くと、急かす浅葱。

少し考える。

まぁ、この先こいつには避けては通れない道だろうが。

響のことは、浅葱にはいつかは会わせようとは思ってはいたが。

だが、急すぎる。

響も動揺するだろう。

どうしたものかと考えても、目の前の浅葱は、一歩も引く様子はない。

仕方ない。
腹をくくるか。

「ちょっと待ってろ。今聞いてくるから。」

そう言って浅葱を玄関の外に待たせて、居間の隅に隠れている響のところへ向かう。

「浅葱が、お前のこと紹介してくれっていってるんだけど、おまえ、どーする？」

「ええ？？」
驚く響。

まあ、そうだよな。
そういう反応になるのもわかる。

「大丈夫なの？」
響が心配そうに聞く。

「さぁな。」
こればかりは俺もわからない。

「だって、、、色々ばれちゃうよ？」

2年も前の事だが、予備校で、響は浅葱に会っている。

浅葱が、俺へ連絡先の紙を渡したのが、響だ。

予備校には、沢山の生徒がいるだろう。
あいつも響の事を覚えているかはわからない。

だけど、隠し通せる事じゃない。
紹介するのなら、浅葱には真実を伝えるつもりだった。

「浅葱には、隠さずに言うつもりではいるよ。
どうせ、下手に隠しても、いつかはわかることだしな。」

「、、そうだけど、、、。」
不安げな表情をする響。

「なんとかなるだろ。」

ここまで来たら、隠せようが無い。

俺も説教される覚悟を決めないとな。

「わかった。コウにまかせる。」

響も不安げではあるが、なんとか納得をしたようだ。

玄関先へ向かう。

ドアを開けると、今か今かと、目を輝かせている浅葱。

「いーよ。紹介するわ。とりあえず中入れ。」

「マジ？紹介してくれんの？？やったー！」

酒が入って、少しいい気分になっている浅葱を家の中に入れた。

さぁ、どーなることか。