親友

「じゃあ、響ちゃん、その子のことよろしく頼むね！！」

「聞いておきます。」

散々長居をして、浅葱は勝手に飲みたいだけ飲んで、帰っていく。

玄関で2人で浅葱を見送る。

「早く帰れ。」

「わかったよ！邪魔して悪かったな！」

そう言って浅葱は帰って行った。

時計は11時を過ぎている。

やっと帰ったか、、、。
疲れがどっと出る。

「浅葱先生っておもしろい。」
玄関先で見送った後、響が言う。

おもしろいというか、なんというか、、、。

それにしても、響を紹介するだけのはずが、なんで浅葱に紹介してやる話にまでなっているんだ？

居間に戻って、座椅子に座りタバコに火を付ける。
ふうっ、、、。

浅葱にバイト仲間を紹介するって話。
だいたい、紹介って、どーすんだよ。

「おまえも、浅葱にむやみに紹介とか、面倒なことするなよ。」

何気なく言った俺の一言が、喧嘩の火種になるとは全く思わなかったが、響には、引っかかるところがあったんだろう。

響が、俺の顔を見て、少し不服そうな顔で反論してくる。

「なんで？。だって、浅葱先生幸せになりたいって言ってたし、バイトの人紹介するだけだよ？」

紹介するだけって、、、。
そんな簡単な事じゃねぇだろ。

「そーゆーのはなぁ、人が介入すると色々面倒なんだよ。」

「浅葱先生に協力してあげることが、そんなにダメな事？」

「ダメっていうかよ、そーゆーのは本人同士の問題だろ。外野がとやかく言う問題じゃねえだろ。」

響は俺の言うことに、納得がいかない顔をして、居間に座り、クッションを抱きながら、ボソッと言う。

「なんか冷たいよ、コウ。」

冷たいだ？。

俺は長年の経験からして、人の色恋沙汰に他人が介入してまとまった事がない。

それを諭しているだけだが、響には伝わらないようで。

「あのなぁ、これで、うまくまとまりゃいーけど、うまくいかなかったら、おまえも浅葱もその紹介するって言ってる友達も、周りがみんな傷つくんだぞ。紹介するって言うからには、それなりの責任があるんだよ。そーなったら、おまえ、責任取れるのか？」

その事をわかった上で言っているのか？

「うまくいくかもしれないじゃん。そんなの、会ってみないとわからないよ。バイトの先輩も、彼氏欲しいって言ってるし。もし、それでうまく行ったら、みんな幸せになれるのに。」

みんな幸せだ？

こういう考えがまだまだ子供だと思ってしまう。

その考えが甘いと言っているんだ。

「そんな簡単な話じゃねえだろ。おまえが入ったところで、絶対まとまんねぇよ。そんなの会わなくてもわかる。」

浅葱の性格だ。
どうせ、またうまくいかなくなって、俺に泣きついてくるのが、目に見える。

うまくいかなかったとしても、また次々に同じように誰か紹介しろと言ってくるだろう。

そう考えると面倒だ。
勘弁してほしい。

だが、響は、浅葱に協力したいの一点張りで。

なんで、そこまで、お膳立てしてやらなきゃならないんだ？

俺にはめんどくさい以外の何物でもない。

「めんどくせぇよ。おまえも、そこまで責任取れるんなら、やってやれば？」

つい突き放してしまった。
響も俺の言葉に、不満気だ。

「めんどくさいって。コウはめんどくさがってるだけじゃん。」

ボソッと響が言う。

面倒なのもあるが、それだけじゃない。
考えが甘いと言っているんだ。
それが何故わからないのか。

「おまえも、そんな他人の色恋沙汰にかまってる暇あんのか？就職活動だってあるだろ。」

響から、短大の友達が就職活動を始めたという話を最近聞いていた。

2年の夏だ。
もうそろそろ就職の事も考える時期に入ってくる。

人のことより、まず自分の事だろう。

就職活動の話をもちかけると、また響の地雷を踏んだようで。

「別に何も考えてないわけじゃないよ！」

なんだか雲行きが怪しくなってきたぞと思った時は、もう遅い。

「コウに言われなくても、私だってちゃんと就職の事は考えてるよ！！。浅葱先生と先輩のことも、うまくいくように協力するし！」

こうだと決めたら頑固な性格なのは、よくわかっている。

何を言っても、今はもう無駄だなと早々に切り上げる。

「勝手にしろ。風呂入ってくる。」

そう言って、むくれた顔をする響を残して、俺は風呂場へと向かった。

何を言っても無駄だ。
素直だからこそ、真っ直ぐだからこそ、意固地になる響の性格も、わかっている。

だが、ここまでムキになることはないだろう。

「ったく、なんで浅葱の事で、、、。」

風呂場でふうぅっとため息がこぼれた。