misty forest

裏切り

　部屋を出る静かな気配と、音を立てまいとするドアの開閉で、俺は眠りの世界から引っ張り上げられた。
　しこたま飲んだ酒が残って、頭がボンヤリする。水分補給したほうがいいのかもしれない、と考えつつ、起きるのが億劫で横になっていた。

　トイレで水を流す音がし、用を済ませた人物が出てきたようだ。けれど足音はすぐに止まり、男の驚く声が聞こえた。

「吉森さんもトイレ？　飲むと、変な時間に目を覚ましちゃうよね」

　こちら側のリビング兼寝室で、四人で雑魚寝していたが、いまは二人しかいない。ベッドの上には、背中を向けて眠る由良アヤカ。
　つまり、あちらのキッチンに小瀬ユウトと吉森ナナミがいる。トイレに行こうとして鉢合わせしたのか。

　俺は眠気に誘われた。身体もけだるく、このまま沈んでいこうとする。そのとき、ナナミが小さく笑うのが聞こえた。

「律儀に、『ただの友人』の演技つづけてるんだ？　あの二人、ちっとも疑ってなかったね」

　その言葉に、寝入りばなに無理やり起こされたような、重い不快感を覚えた。ユウトが困惑の声で応じる。

「聞かれたらマズイでしょ」
「二人ともグッスリ寝てた。だから来たんだもん」

　どちらも、四人のときより親しい口調になった。向こう側にいる彼らは、裏の顔をさらしている。
　ユウトとナナミと俺は同じサークルの仲間だから、これまでいくらでも言葉を交わしてきた。けれど、四人のときと二人のときで態度を変えるということは、表沙汰にできない秘密があるのだ。

　マジかよ……。俺は細いため息をついた。
　ドアの向こうで人の移動する気配がし、ユウトの焦る声がした。

「ヤバイって、こんなとこ見られたら」
「起きてこないよ。ねぇユウト、知ってるでしょ？　あたしが酔ったら、したくなるって」
「ナナミ、それはさすがに。寝てても、隣の部屋にいるんだよ？　バレたらタダじゃ済まない。だから我慢して」
「いま、ユウトが欲しいの」
「解散したらラブホ行こう。いっぱいしてあげるから、ね？」

　みんなの前では苗字で呼び合っていたのに、二人になったら下の名前。ラブホに行く仲。決定的だ。
　彼らは俺を、いや、俺と由良アヤカを裏切っていたのだ。

　一応は俺とナナミ、ユウトと由良アヤカが恋人だ。二組のカップルで宅飲みしようということになり、今夜こうして集まった。
　サークル仲間の三人と、ユウトの彼女である由良アヤカ。大学やサークル、バイトや進路の話で盛り上がった。

　まさか、二組の恋人の片割れ同士が、秘密裡にくっついていたなんて。
　それを隠して四人で集まるなど、大胆にもほどがある。ささいな失言から事が露呈するかもしれないのに。普通なら、人前では不自然でないていどに距離を保つものだろう？
　ユウトとナナミは、ドアの向こうで言い逃れのできない会話をしている。さすがに俺は、危機感がないのかこいつら、と呆れた。

　この四人が友人なら、彼らがこっそり付き合っていたところで、大した問題じゃない。だが、別の組み合わせのカップルなのだ。
　秘密が明らかになれば、俺と由良アヤカは不誠実な恋人に対して怒る。そして全員の関係が破綻する。考えの浅い人間でも、それぐらい想像できるだろう。

　ドアの向こうの二人も酔いが残っているらしい。だが、まともな判断ができないほど呑まれていないはずだ。現にユウトは、素知らぬ顔を続けようと提案している。
　ナナミは酒が強く、どんなに酔っても思考はクリアだし、記憶をなくすなんて経験もない。本来なら制止を聞き入れたはずだが――。

　彼女が猫なで声で乞う。

「隣の部屋にハルキとアヤカちゃんがいるんだよ？　それってすごい『クる』でしょ？　ここでイケナイコトする私たちって最低じゃない？　分かってるくせに。ここでなにもせずにラブホでしたって、免罪符にはならない」
「ナナミはスリルが好きなだけ――」

　言葉の途中でユウトの声が途切れた。しばしの沈黙。やがてナナミは息をついて、色っぽくつぶやいた。

「ユウトだって興奮してるじゃない」

　返事はなかったが、小さく床の鳴る音がした。