misty forest

望み

　大学のコンビニに入り、昼食を選んでレジに並んでいると、後ろで「あ」という声がした。振り返れば、ナナミが商品を手に立っている。
　一緒に過ごすことはなくなったが、べつにケンカしたわけでない。構内ですれ違えば、会釈ぐらいは交わした。

「よう」
「久しぶり」

　会話をするのは最後のとき以来だ。ナナミは短いやり取りで肩の力が抜けたらしく、落ち着いた口調で言った。

「よかった。返す物があるの。会計終わったら待っててくれる？」

　俺は了承し、レジの順番が来たのでカウンターに商品を置いた。
　店を出たところで待っていると、すぐに相手もやってきた。自分のバッグを開き、黒のワークキャップを取り出す。

「クローゼットの整理したら、奥に落ちてたの。ごめんね、ぜんぜん気付かなかった」

　それは俺の物で、見当たらなくなって、なくしたと諦めたのだ。クローゼットに荷物を置いたときにでも落としたのだろう。
　忘れかけていたから、思いがけず旧友と再会したような懐かしさを感じた。

「わざわざ悪いな。捨ててくれてもよかったのに」
「お気に入りでしょ」

　俺はふっと笑って、受け取ったキャップをかぶった。
　顔を上げたとき、なにか言いたげな眼差しとぶつかる。彼女はためらったのち、尋ねてきた。

「アヤカちゃんに告白するの？」

　別れを切り出したとき、俺はそれまでの不満を口にしなかった。正直に「好きな人ができた」と告げた。
　ナナミの知らない相手なら教える必要はないが、これだけ身近な存在だ。誰であるかも言った。ナナミは、ただただ驚いていた。

　俺は芝生へ目を向け、肩をすくめた。

「告ったら振られた」
「えっと……大丈夫？」

　俺は相手を見て苦笑した。

「なんでお前が心配してんだよ」
「ハルキが……あ、志摩くんが本気だと思って。うまくいかなかったらダメージ大きいじゃない。でも、余計なお世話だね。私が口出しする筋合いじゃないのに」

　ナナミは申し訳なさそうな顔でシュンとした。俺はできるだけサバサバした声で言った。

「成功するなんて微塵も考えてなかったし。ほかのやつに答える義理はないけど、お前は聞いていい立場だ。気にすんな」

　ナナミはいろいろ口にしたそうだったが、呑み込んで無難に励ました。

「志摩くんなら、素敵な彼女ができるよ」
「そう願うわ」

　すると彼女は、ちょっとだけ淋しげな笑顔を浮かべた。それから、俺たちは「じゃあ」と別れた。

　ナナミは有名人だから、破局の噂はまたたく間に広がった。周囲に説明する必要がなくて、ありがたいことだ。
　彼女に言い寄る男は山ほどいるに違いない。いまのところ、新しい彼氏ができたという話は聞かない。

　俺はここ最近、食堂やサークルを避けていた。そのうち先輩か同級生にサークル棟へしょっぴかれそうな気がするが、噂のおかげか、そっとしておいてくれる。
　それでも、人の話はいつの間にか耳をかすめるものだ。

　ナナミは前と同じように振る舞っているものの、空元気に見えるという。周囲は『二人が別れた』イコール『ナナミが俺を振った』と受け取ったため、彼女の様子を不思議がった。

　最後の日、ナナミは俺の心変わりを静かに受け入れた。
　ただ、表情はショックを受けているようだった。俺は「べつにいいよ」というアッサリした反応を想像したので、すこし戸惑った。

　まるで、俺がいなくなる可能性を失念していたようだ。親しい友人が、急に転校することになったみたいな。
　けれど、一からやり直すという選択肢はない。すくなくとも俺の中には。だから罪悪感を隠しつつ、ハッキリ別れを告げた。

　気落ちさせた原因であっても、俺はなにもしてやれない。いや、してはいけないのだ。
　彼女は大丈夫。周りにたくさん味方がいるのだから。

　そもそも、俺にナナミを思いやるゆとりなどない。