ピヨかま！

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さて当日になり、いよいよカーニバルに出発である。

このカーニバルの語源は、ラテン語のカルレム・レバーレ、肉を断つという意味である。

キリスト教では、復活祭までの40日間を四旬節と呼ぶ。

この日を境に肉を断ち、世俗的な楽しみを控えるというわけだ。

そのため、カーニバルは四旬節を前に大いに騒ぎ、遊び尽くそうと生まれた祭りなのである。

｢すごい人出よねぇ！みんな着飾って素敵なドレス姿がたくさん！！｣

嫁は肩にピヨちゃんを止まらせたヘルバを連れて、下宿を早めに出た。

２月末のヴェネツィアの空は、雪こそ降っていないが青空とはほど遠い。

上空は見渡す限り白い雲に覆われ、曇天からは鈍い日の光が差す。

その上に風も冷たい。

それにも関わらず、嫁たちの気分は浮き浮きと最高潮であった。

｢クラーラさんのドレスも、とても素敵です｣

｢ピヨピヨ！｣

ピンク色のふわふわドレスのお姫様ヘルバに、黒騎士ピヨちゃんも元気いっぱいに同意した。

｢あ、あら！２人とも本当にそう思う？いいのよ、お世辞なんか言わないで｣

そう言いつつも、嫁もまんざらではない。

何せ彼女の衣装は本人も納得の、渾身の出来栄えだったからである。

ふさふさの羽根飾りの付いた帽子に、フリルのたっぷり付いた真っ赤なドレス。

帽子を含めて仮面を除けば、全身を赤でコーディネート。

ただし、フリルはすべて純白の縁取りという懲りようであった。

｢赤い海を治める、海の女王様みたいです｣

｢まあ！この白い縁取りが、波をイメージしたってわかるの！？ヴェネツィアは海運の国ですものね！さすが、私のヘルバだわ！もう！可愛い上に本当にお利口さんなんだから！！｣

自身の秘めたる意匠を理解してもらい、感極まった嫁はひざまずくと、ヘルバをぎゅっと抱きしめた。

一方、少女の肩に止まっているピヨちゃんは、

｢何だか、赤潮みたいなお洋服だね｣

と言ったが、ヘルバはこの感想だけは嫁に通訳しなかった。

｢さあっ！カルネヴァーレを満喫しに、サン・マルコ広場に繰り出すわよ！！｣

｢はい！｣

｢ピヨピヨピヨ！｣

嫁はカーニバルをイタリア語で発音すると、決意も新たに勢いよく立ち上がる。

そしてヘルバの手を引いてドレスの裾を翻し、石畳を颯爽と歩いていった。