艱難汝を玉にす（かんなんなんじをたまにす） ※副題：赤いスープ

師長からの電話。

『もしもし豪(たけし)君、久し振り。元気にしてる？　はるちゃん、大きくなったでしょう。――』

　俺の元職場、大学病院ICU室の師長から突然の電話だった。

　師長は俺の元直続の上司で、めちゃくちゃ怖い女性だがめちゃくちゃ信頼できる人間だ。新卒で配属されたICU室で看護師としての俺を、厳しくも一人前になるまで陰日向となって支えてくれた。
　そして紆余曲折の末、俺のパートナー(伴侶)になってくれた医師、ICU室長の彼（健(けん)）と正面切って議論し意見できる数少ない人物でもある。年の頃は50前後だろうか――いつも溌剌としているから、年齢不詳だ。

　電話の内容は、『先生の様子がおかしいから早く帰らせた、後は頼む』というものだった。

　理由を聞いたところによると『救急で運ばれてきた女性を助けられなかった事』――搬送されてきた時には、瀕死の状態で助かる見込みは少なく、緊急オペで一命は取り留めたが時間の問題だった。乳飲み子を連れた夫との面会後、意識を取り戻すことなく静かに息を引き取ったという。

『おそらく、自分自身の経験とオーバーラップしちゃったのではないかな』

　師長は小さな声で、辛そうに付け加えた。