赤い瞳のヒューマノイド

十一

　次第に彼女の中に情報が増え、人との繋がりが増え、感情が増えていくのを感じた。
　私の存在を忘れたかのように遅くに帰宅した彼女に、今までよく頑張ったと、ようやくねぎらいの言葉をかけた。
　次の段階に進むまでに消耗し切らなかったことが、ありがたかった。

　彼女の言うところの元気のない様子で私は、彼女を気にかけるように語り掛けた。
　リビングのソファにくつろぐ彼女に、離れた場所で仰々しい椅子に座る私は、日々の状況や心境を尋ねる。
　彼女は表情豊かに、毎日を報告をしてくれた。
　私は淡々と、感想を述べる。
　私との会話ではなく、毎日が楽しいのだろうと思えた。
　私のタスクは達成され、それからの日々は、ただの穏(おだ)やかな日常となった。

　その何気ない日常、唐突に私の中でシャットダウンの処理が開始された。
　再起動の際に必要な手順。
　そんなもの、必要はないのに、強制的に実行されていく。
「カイズ」
　まだ動作できる。
　できる限りを、成し遂げよう。
「あなたは人を幸せにすることができる、素晴らしい女性です」
　ソファに掛けた彼女は、察してくれた。
　私を不安にさせないよう、ぎこちなく微笑む。
　私の最後に寄り添おうと、しないでくれた。
　瞳の赤いシグナルが光を失う、元来の黄金色へと戻っただろう。
　そして私は、四ヶ月間変えることのなかった表情を、笑みの形に改めた。
　このようなことをしては彼女を私に引き戻す恐れがあったが、私も彼女を、愛しているのだ。
　誤作動の修正作業を、私は放棄している。
　ヒューマノイドである自分が分不相応に彼女に愛されようとした意思が、消えていない。
　彼女に私を、残したい。
　だがきっと、彼女に心配など不要だろう。
　彼女は私を愛してくれているから、彼女は私の望みを、叶えてくれる。

　カイズの元で穏(おだ)やかな末期(まつご)を迎えることができた幸運に、感謝する。
　私はふつりと、眠りに落ちた。

了