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第 三 章 1
「遊園地なんかどうでもいいんです。プロの走りを見学したいんです!」
悠真は怒りのこもった目で、あたしをまともに睨みつけ、言った。
あたしたちチームモトムラは、MotoGPアカデミー・NSFテストに参加するために、三重県の鈴鹿サーキットを訪れていた。NSFテストとは、チームHRCが来季に走らせるバイク、RSの後継モデルであるNSF250Rのテスト走行会だ。レース業界でテストと言えば試走のことで、試験じゃないが、レーサー選考を兼ねているのは明かだった。
そんな大事なテストで、悠真は転倒してしまった。幸い怪我はなかったが、HRC首脳陣にいい印象を残せた訳がない。
「海さんお願いします。テストにわたしも連れて行ってください」
NSFテストは午前に行われ、午後からは全日本選手権に参戦しているホンダ系チームの合同テストが行われる。プロの走りを見学することで、努力することで、失敗を穴埋めしようとする。なんとも悠真らしいが、
「せっかく鈴鹿まで来たんだから、みんなで遊園地に行ってらっしゃいな」
鈴鹿は、サーキットに遊園地やプールが一体になった複合娯楽施設だ。
今日のテスト、あたしたちの他に、晶のとこの哲求くん、岩代さんも参加していた。そのメンバーで遊園地に行こうって話があるらしい。
「せっかく鈴鹿まで来たから、プロの走りを見学したいんです!」
そのまなざしには焦躁がある。あたしには悠真が闇雲に突っ走っているように見えた。
「あのね悠真。おまえが真剣なのはすごくいいことよ。でもね、息を抜くことも覚えなさい。MotoGPだって、サマーブレイクって夏休みがあるでしょ」
悠真に言うことを聞かせるには、MotoGPの話を絡ませるのが一番だけど、納得は……する訳ないか。
「なんでわたしが、岩代幸佳なんかと……」
なんとも憎らしそうにつぶやく。
「ほら、行ったいった!」
あたしは悠真の肩を掴み後ろを向かせ、背中を押す。軽くつんのめり、首だけで振り返り、恨めしそうにあたしに一瞥くれてからとぼとぼと歩き出した。
「さて――」
あたしはパドックに足を向ける。悠真には悪いが、あたしには先約があった。
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