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第 一 章 ４
＊ ＊ ＊
言葉の意味を理解するのに、だいぶかかった。
「……死んだ？ 森屋が？」
あたしのひっくり返った声に、オダケンは気まずそうに頷く。
冗談でも言っていいことと悪いことがある。そんなこともわからないのかこのバカは。
一瞬、そんな怒りがこみ上げたけどすぐに霧散した。そういうことがわかるバカなんだ。
「いつ？」
「……去年の八月だったから、一年前だな」
「なんで？」
「都筑の１コーナーで、クラッシュして……」
都筑とは、茨城県にある都筑サーキットのことだ。
「なんで都筑の１コーナーで死ねるのよ！」
都筑は中規模サーキットで、特に１コーナーのエスケープゾーンは狭く、クラッシュリスクが高い。でも低速サーキットだし、そうそう死ねるような場所じゃない。
「海、声でけぇよ」
咎められて、乗り出していた体を戻す。この場に相応しい話題じゃない。
「俺も詳しくは知らないけど、都筑の１コーナーにノーブレーキで突っ込んだって」
「なにそれ……マシントラブル？」
そんなの、ブレーキが効かなくなったとか、アクセルが戻らなくなったとかの、マシントラブル以外考えられない。でもオダケンは首を横に振った。
「バイクの損傷が酷くて、原因はわからなかったって」
人づてに聞いた話だけど、と付け足してオダケンは口を噤む。
あたしは居心地の悪さを感じ、ジョッキを呷ったが空で、取っ手を掴んだまま恰好のまま押し黙る。
「即死だったって」
オダケンが、口からこぼすようにつぶやいた。
――即死。
その生々しい言葉を耳にした途端、言い様のない不安が胸で渦を巻き、叩くような動悸が始まる。酔いなんて吹き飛んでしまった。
「…………なんで、知らせないんだよ」
あたしはジョッキを置き、誰に言うでもなく言った。
「海が知らないわけないっていうか、つぅかなんでおまえ知らないんだよ!?」
「だから、誰も知らせてくれなかったんだって。葬式はどうしたの？」
「実家から親父さんが飛んできて、こっちで火葬して連れ帰っちまったって。葬式は向こうでやったらしい」
「火葬って、葬式の後にするもんだろ」
「俺もそう思ったけど、あいつ秋田の出だろ。秋田って葬式の前に火葬するらしいんだよ」
「なにそれ。そんなの聞いたことないよ……」
「俺だってそうだよ……。それに、火葬した方が、連れて帰りやすいだろ……」
即物的な話に、あたしは息を呑んだ。
麻実ちゃんも知ってたの？ と顔を向けるとおずおずと頷かれてしまう。
「いや、海が知らないわけないって、誰だって思うだろ」
「どうしてよ」あたしは森屋の肉親でもなんでもない。
「だっておまえ、森屋と付き合ってただろ」
あたしは思わず手で目を覆った。
そんなふうに思われていたのは知っていた。でも、だからって――
「それに、あんな噂があったから、みんな森屋の話は避けてたっていうか……」
「噂？」
オダケンは顔をはっとさせ、気まずそうに目を逸らした。
そうだよ。なんにも知らなかったあたしが、その噂とやらを知っているはずがない。
「なに、噂って」
あたしは、オダケンを睨み付ける。
「あいつのクラッシュさ……事故じゃなくて…………」
オダケンは酷く言いにくそうにした後、声を潜め、
「自殺、だったんじゃないかって」
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