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アンテナが屋根から落ちていく。 それと同時に動きを止める双腕重機は、ディーゼル音だけを低く鳴らしながら、ピクリとも動かなくなった。
「や、やった！」
私は嬉しさのあまりにその場で少し飛び跳ねて喜んでしまうが、着地のときに、雪に足をとられ不覚にも転んでしまう。
「いたぁ……」
「お！ お嬢様！」
それを確認した彼は急いで降りてくると、私のもとへ駆け寄っていくる。
そのとき、少しだけ右足に違和感を覚えた。
「大丈夫ですか！？」
「私は大丈夫だけど、あなたは？」
「え？」
とぼけた返事をするが、溶けた雪がスカートを通り越して下着に冷たい感触が伝わってくる。
しかし、私はそれを気にする間もなく無理やり彼のスーツの裾をめくると、靴下で隠れていてもわかるほど、腫れ上がっていた。
「ちょっと！ 大丈夫じゃないでしょう」
「え、えっと……。 少しだけ痛みますかね」
嘘だとわかる。 きっとアンテナを壊すときに痛めたに違いない。
今度は私が彼に肩を貸す格好をとった。
「そ、そんな！ 歩けます」
「いいの、それにこれ以上悪化して私を守れなくなっては困るもの」
最後まで渋っていたが、私が小さなクシャミをすると、小さなため息をついて私に体を預けてくる。
「し、失礼します」
ずっしりと鍛えあげられた体の重みと、この寒さでも汗ばんだ体の香りに包みこまれた。
「重くないですか？」
「平気、だからいきましょう」
もうつま先の感覚なんて気にしない。 降り積もりつつある雪は私たち二人の体温を奪おうとするが、それは叶わないず、ただ優しく撫でるだけだ。
とても心地が良い。
「お疲れ様」
「いいえ、最後はお嬢様がいないと無理でした。 でも、今後はあのような危険な行為は慎んでいただけると助かります」
「そう？ でもなんとかなったじゃない」
「そうですけど……。 やっぱり危険です」
「ん、分かった。 留意しておくわね」
「便利な言葉ですね」
クスリと彼が笑うと、自然と私も笑みがこぼれる。
そんなやり取りをしながら百メートルほど歩くと、目の前に爺が乗ったシルバーのワンボックスカーが停まる。
「ご無事ですか⁉」
私は笑顔で右手を振って答えた。
彼を車に乗せ、私も隣に腰掛けると家に向かって車は走りだした。
「今日学園無理？」
「無理でしょうね」
「そっか。 じゃあ帰りの本屋も無理？」
「無理でしょうね」
外を見つめていると、息で窓ガラスが白く濁る。
私はそこに指で文字を書いた。
『ありがとう』
反対側の窓ガラスに彼は同じように文字を書く。
『ご無事でなにより』
家に到着するなり、医務室へ彼は運ばれ、爺は私を部屋まで送ってくれる。
「お嬢様、なにかご用意いたしますか？」
「そうね。 とりあえずお風呂に入りたいかも」
ASHINAが動いた。 けれども、初手はこちらが防いだのは大きい。
きっとヤツらはもっと慎重になって行動してくるだろう。
だけど、今願うことはどうか彼の足が酷くならないようにと、ただそれだけだった。
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