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航大が運ばれた先の保健室。入室すると、先客がいたことに気づく。
唯川さんだ。
帰りたくなった。いっそ帰ってしまおうか、と開けたばかりの扉に手をかける。
夏休み前の私なら、きっとそうしているんだろう。誰かが代わりにいるんだし、なんて軽く考える気がする。
でも今は、違う。扉から手を離した。
私が、私が航大の――。
「なんで観に来ようと思ったの？ 試合」
唯川さんの質問が、胸中を遮る。
「これまで一度も来ていなかったのに」
「あー、えっと……」
すぐに答えられないのは、期間限定の関係だけが原因じゃない。
声のトーンに、航大への想いが現れていたから。生半端な理由は受け付けない、とでも言ったような。
付き合っているから、と答えていいものなのか。
「青羽くんの幼なじみ、なんだよね？」
「……あっ」
「え？」
顔が熱くなった。心も焦げるように熱い。違う。間違えた。忘れていた。今日の私は違う。
――幼なじみとして来て。
今日の私は、彼女じゃない。
「なんというか……、なりゆきで」
恥ずかしい。自惚れるな、私。
「そうなんだ」
唯川さんは短く答え、眠った状態の航大を見つめて「熱あったのに、無理してたみたい」と呟いた。
「えっ、熱？ 航大が……？」
「朝から様子がおかしかったから心配してたんだけど、どうしても出たいからって」
今朝お弁当を渡した時、そっけないように見えたのは、既に体調を崩していたのかもしれない。
それだけじゃない。
昨日のプールの帰り、突然話さなくなったのも、もしかしたら。
……自分が情けない。
私はいつだって、自分の気持ちを最優先にしてしまっている。仮とはいえ、彼女を名乗る権利はない。それどころか、幼なじみとしても失格だ。
「柏井さん」
私の名字を呼び、「聞いても、いい？」と少し間を空けて伺う。返事代わりに唯川さんの目を見た。今の私には、声を出す気力すらなかった。
「青羽くんのこと、どう思ってるの？」
「どうって……、私は――」
「私は青羽くんが好き」
言い終える前に告げられた。私がなんと答えようと、唯川さんは自分の想いを告げるつもりだったのだろう。
私が、航大を好きにならないように。航大に告白させないために。
「マネージャーとしても彼女としても、彼を支えたい。今はまだ告白できる勇気なんてないけど……、いつか伝えるから」
私は何をしているんだろう。
本来なら、こういう人があいつの彼女になるべきなのに。
航大、選ぶ相手違えてるよ。
私なんかじゃなく、絶対に彼女を選ぶべきだった。
そうすれば、何の問題もなくお互いに幸せな時間を過ごせる。
ああ、そっか。「期間限定」だから私でいいのか。
その後の「契約がない彼女」は、こういう人がふさわしいんだろうな。
「……柏井さん？」
わかってた。わかってたけど、今わかった。
私、航大が好きだ。大好きなんだ。
「いい、よね？」
今何か口にしたら、唯川さんを傷つける自信しかない。イエスともノーとも答えられないまま、沈黙の時間だけが過ぎていった。
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