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「明日、来るよな？」
プールからの帰り道。航大が突然尋ねた。
明日？ 来る？ とクエスチョンマークを浮かべていると、呆れたような表情で溜息をつかれる。
「それでも彼女かよ」
相変わらず破壊力のある単語に胸が詰まる。「期間限定だけど」とかすれた声で反論した。
「それでもいいから来て、明日の練習試合。うちのグラウンドでするから」
「えー……」
心の声が躊躇なくそのまま出てしまった。
「てか、今日遊んでて大丈夫だったの？ 試合あるのに」
「そんな大した試合じゃねえもん。顧問が相手校と知り合いとかで」
「……ふーん」
「なんで嫌なの」
「暑いじゃん」
「は？ これまで来てなかったのもそれが理由？」
頷く。むしろそれしかない。太陽に灼かれる真夏のグラウンドは、まさに地獄そのものである。
「冬は？」
「寒いから」
「だろうな。じゃあ、春とか秋は？」
黙る。気温の問題がないからである。他にもっともな理由が浮かばない。あっけなく追い詰められた。
「めんどいだけかよ」
「課題とかあるし……」
「えっ、まだ終わってねえの？」
マジかこいつ、みたいな表情を向けられる。
「あんだけクソ真面目に初日からやってたのに？」
「読書感想文がまだなの」
「それ以外は終わってんだろ？」
断る、という選択肢は与えられないのか。
「来いよ、彼女だろ？」
「き」
「期間限定でも」
言わせない、とでも言うように遮られた。
「何でもかんでも理由付けするのやめてよ」
言い終えて、あっ、と思わず声が出た。言いすぎた。なんで、こんな。
「……そんなに行きたくねえのか」
溜息混じりに吐かれる。胸が痛むのと同時に、困惑した。絶対怒られると思ったのに。
……もう、なんなの。あんたも、私も。
「じゃあもう、幼なじみとして来て」
投げやりに言われ、「わかった」と頷いた。
そこから家に着くまで、私たちの間に会話はなかった。
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