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ずいぶんとおせっかい
「紗菜（サナ）おはよ！ ねえどうして昨日は電話くれなかったの？ わたし待ってたのに」
そう言ってきたのは彼女の方だった。
早朝の下駄箱である。
紗菜は思わずうつむいた。顔を上げられなかった。視界いっぱいに、少女の靴。
精一杯の普通の声――小さな声で、紗菜は答えた。
「何度か、かけたんだけど。他の人につながって……」
「えーっじゃあわたし、登録間違えたのね！ ごめーん紗菜、怖ぁい声で怒られちゃったりした？」
紗菜は首を振った。男は優しかった。だがそれは結果論だ。あの低い声を聞いた瞬間、全身が凍ったのを思い出す。紗菜は震えた。
「突然、大人と話すのって怖いよね」
口にしたとたん、ボロリと涙がこぼれ出た。ぎょっとしてのけぞる穂波――乱暴に拭い、紗菜は駆けだした。
自宅へ逃げ帰るのではない。教室に向かって、ひとり堂々と進んでいった。
夕食をとり、学習をして、入浴する。
湯気の立つ髪に寝間着姿で、紗菜は携帯電話を握っていた。
なんとなく、電話帳の項を開いてみる。父と母と、それから『穂波』。しかし決して彼女にはつながらない。冷たい機械を、紗菜は眺めつづけていた。
「……なんていってたっけ。珍しい苗字……なんかすごくカッコいい、ちょっと怖そうなの。……ヒュー、ガ……？」
呟いた瞬間、手の中で、携帯電話が高らかに鳴った。『穂波』の名前が画面に浮かんでいる。紗菜はすぐ、通話ボタンを押した。
「もしもし。峰岸紗菜でございます」
『……ヒュウガだけど。そんな馬鹿丁寧にフルネーム名乗らなくても大丈夫だ。いろいろ危ないからやめておけ』
よくわからない注意をされた。
しかしきっとなにか大事な意味があるのだろう。
紗菜は素直に礼を言った。
「親切にありがとう。これからはそうするわ」
『けっこう、元気な声だな』
彼は言った。
『友達と仲直りは出来たのか？』
どうやらそれを気にして、かけて来てくれたらしい。紗菜は胸を張った。
「ううん、喧嘩してきちゃった」
『……そうか』
「でもあたし負けなかったよ」
言った途端、なぜか急におかしくなった。クックッという紗菜の笑い声に、つられて向こうでも吹き出す。
『なんだ、けっこう強いんだな。心配する必要なかったか』
ホッと、気の抜けた声。どうやら本当に心配してくれていたようだ。
紗菜はなんだか申し訳なくなった。
「あの――ホント、大丈夫なの。きっともともと、友達ってわけじゃなかったから」
『……そうかい？ でも――」
「穂波ちゃんは、幼馴染でね。小学生のとき塾が一緒だったの。あの子のおうちがすぐ近くで」
『……うん？』
「塾のあと、お母さんが迎えにくるまでおうちに入れてもらってた。校区は違ったし、他の日に待ち合わせて遊ぶことはなかったけど……週に二度、家族も一緒にゲームしたりして、だから」
（だから、友達だと誤解してしまっただけ――）
と、いう言葉は口にできなかった。浮かびかけた涙をグッとこらえ、紗菜は努めて、明るい声を出した。
「ありがとうヒュウガさん。あなたが今日、電話してくれなかったら、あたしきっと一人で泣いてた」
ヒュウガは鼻で笑った。
『そんな、大げさな』
「本当よ。買ってくれたお父さんに八つ当たりしたかも」
『……じゃあ俺はあんたら親子の恩人だな。どうしても金一封贈りたいというなら、受け取ってやらんこともないぞ』
「そうね。あたしのお小遣いで足りるなら。ヒュウガさんお酒は好き？ お父さんがいつも飲んでるやつを贈ろうか？」
紗菜の言葉に、男はウッと呻いた。頭痛でも抑えるような低い声で、
『調子狂うな。ボケとツッコミが成り立たない。君はちょっとばかり素直すぎるよ』
「……あたし、話しにくい？」
いいや、と彼は即答した。
『気が抜けて笑っちまう。俺、学校じゃクールで怖いヒトなんて言われてるんだぜ』
どこがクールかと紗菜は呆れた。紗菜が素直すぎるというなら、このヒュウガはずいぶんと親切すぎる男である。間違い電話をかけた相手に、その後を心配しかけなおしてくるやつがどこにいるのだ。
ヒュウガへの感謝は、お世辞でも誇張でもなかった。昨日つながったのが彼でなければ、今日は彼の電話がなければ、紗菜はこんなに明るい声を出せなかった。
そう話すと、穏やかに笑われる。
『お役に立ててなにより。できれば、友達と仲直りした方がいいと思うけどな。学校生活って、やっぱり友達の存在がなにより大きいし』
「ヒュウガさんは大学生よね」
唐突に、紗菜は尋ねた。ンッ？ と素っ頓狂な声のしばしあと、呻くような声が聞こえてきた。
『なんだよ藪から棒に。……俺、そんなこと言った？』
「言ったわ、学校じゃクールだとかなんとか」
『教師とか用務員のオッサンという選択肢もある』
「うそよ、話し方が若いわ」
『中学生って可能性は』
「あたしより年下が、そんなに低い声のわけないじゃない」
『……君、男の声なんて父親以外聞いたことあるのかよ。さて、いい加減電話を切るよ。オコサマはもう寝る時間』
「まだ九時だわ」
笑いながら、紗菜は頷いた。
こんな所作は、相手には全く見えていないことを思い出す。それでも改めて、居住まいを正した。ベッドの上に正座して、頭を深く下げる。
「本当にありがとうございました。……あの……お世話になりついでに、お願いがあるんだけど……」
『なんだ？』
「あたし、友達を失くしてしまって……この番号を、電話帳に登録してもいい？」
電話の向こうで、ヒュウガが苦笑する気配がした。わずかに口角を持ち上げた、機嫌のいい声で。
『いいよ。落ち込むようなことがあったらいつでも電話しておいで』
「……ありがとう！ おやすみなさいっ」
元気よく挨拶し、笑いながら、紗菜は通信終了のボタンを押した。
さほど長電話でもなかったのに、電話機はすっかり熱を持っている。
仰向けに寝転がり、顔面の上で携帯電話を操作する。五分ほどの挌闘の末、電話帳の名前変更に成功した。フウと大きく息を吐き、胸の上に手を落とした。
ヒュウガ……紗菜の周りにはいない苗字だ。彼が住む、はるか遠くの地域にはよくあるものだろうか。
ヒュウガ、ヒュウガと口にしてみる。頭の中で漢字変換は出来なかった。
「……ヒュウガさん。どんな字を書くんだろう」
ぼんやり天井を眺める。
そしていつしか眠りについた。
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