二人目の客

「わかりました。お代わりができるといいですね、だれも来ない可能性も…」

　言ったそばからドアが開く。入店してきた女に、店主と作家は目配せをした。賭けはあっさりと作家の勝ちで決着がついた。

「いらっしゃいませ、空いているお席へどうぞ」

　女は店内を見回し入ってきたドアに一番近いカウンター席へ腰をおろした。カウンターの奥を陣取っている作家との間は五席分である。

「メニューはコーヒーだけですが、よろしいですか？」

　お冷とおしぼりを置きながら店主が尋ねると、女は短く「ええ」と答え、それからきれいな爪でメニューを指差した。かすかに雨の湿気を含んだ甘い香りが漂う。

「承知しました」

　珍しい客だな、と店主は思った。もちろん、この店にしてはという意味だ。
　目鼻立ちのはっきりした顔、ゆるくまとめられた明るい色の髪、Ｔシャツにデニムというシンプルな服装に細いヒールのサンダルと大振りの耳飾り。美女という形容で間違いない容姿だ。

　店主が美女と作家のコーヒーを用意していると、再びドアが開いた。今度は男だった。

「いらっしゃいませ」

　空いている席へ、と言わなかったのは美女と知り合いの様子だったから。おどおどしながら、「よ、呼び出してごめん」と男は言って美女のとなりに座る。

「この店、コーヒーしかないそうよ」
「きみはもう注文したの？」
「ええ」
「じゃあ…」

　男はメニューを見たが、選ぶのが面倒になったのかすぐに「彼女と同じものを」と店主に注文した。