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ソーマとアンネ
爽やかな風が、草原を吹き抜ける。さわさわと、風に揺られた長い草が音を奏でる。
ピョコ。
そんな音はしていないのに、そんな擬音をつけたくなる光景。揺れる草の間から、アコナイト・ヴァイオレットの髪と、白い猫の耳が飛び出した。
「あったー‼︎」
草原に響いた大きな声。草原から、小さな小さな拳が突き出した。
「見つかった⁉︎」
白い猫の耳がピクピクと動く。
さわさわと、草原を二つのなにかが移動している。草原の中で、草が生えていない場所。そこに二つのなにかが姿を見せた。
「あったぞー‼︎」
身の丈4フィールと2バンチ（１バンチ＝５センチ/１フィール＝６バンチ＝３０センチ）ぐらいしかない身長で、高々と手を掲げたのは、コビット族の少年だった。掲げられた右手には、キラキラと輝く輝石が握られている。
少年の名前は、ソーマ・ヤン・デン・アイデム。薄いエメラルドグリーンの瞳に、ダークブラウンの髪。コビット族特有の丸い顔と丸い耳を持つ。
「よかった。これでお店も再開できますね！」
「うん！」
嬉しそうにぴょんぴょんと跳ねる猫の耳を持つ少女。彼女の名前は、アンネ・マファール・スワン。身の丈はソーマよりわずかに低い。白い肌にアコナイト・ヴァイオレットの髪。髪は肩まで伸び、丁寧に整えられている。丸い眼の瞳はクリーム・イエロー。丸い顔はコビット族に似ているが、本来丸い耳がある場所より少し上に、猫の耳が生えている。なかなかお目にかかれない、コビット族と獣人族のハーフだった。
「やった、やったー!!」
ソーマは輝石をポシェットにしまうと、アンネと手を繋いでその場でくるくる回りながら飛び跳ねた。ああ、なんたるマイナスイオン…。
「よし！ アンネちゃん。お店に戻るよ」
「はい。行きましょう」
ソーマとアンネが振り返ったその時…。
「グルルルルッ!!」
唸り声をあげながら、涎を垂らして忍び寄る、黒い影。鋭い牙と爪を持つ、魔狼・ワーグだった。
「は、はわわっ！ ソーマさん!! こんなところにワ、ワーグがっ!!」
「えっ⁉ ワーグって夜行性じゃなかったっけ？ ネロさんに騙されたぁーっ‼」
「ソ、ソーマさん！ 逃げたらだめですよ。追いかけてきますし、多分私たちの足じゃ逃げ切れません」
「そ、そうだね。脚短いしね」
覚悟を決めたように、ソーマとアンネが身構える。二人は黒猫の魔法ギルド・ポンボルーナルーン略してポンボン支店の魔法使いだ。魔法を使える。しかし、魔法は呪文の詠唱の前後に隙を作る。上手く使わなければ相手に絶好機を与えてしまうことになるのだ。
「よし！ 僕が呪文を唱えるから…」 ソーマが懐から魔法の杖を取り出す。
そこまで言って、ソーマとアンネは眼を合わせた。アンネの眼が物語っている。
『ソーマさん！ 私を囮に使うんですか⁉』
取り出した魔法の杖を懐にしまったソーマは、腰に帯びているショートソードを鞘から引き抜いた。ショートソードといっても、コビットのソーマには充分、ブロードソード並の規格である。
ワーグは集団生活をする習性がある。一匹だけではない。三匹、六匹と、いや、十匹。ぞろぞろと集まってきた。
「うぅー。増えてきた。僕が引きつけるから、アンネちゃんは、呪文を唱えて。僕を巻き込まないやつでね!!」
「はい！」
魔法の使用が初心者には難しい理由。それは呪文の前後に隙を作るだけでなく、魔法の種類を把握し、味方に被害がでない効果範囲の魔法を選択。そしてしっかりと放出を制御しなければならない。実は、アンネは魔法の制御が苦手だった。
魔法といって一般的なのは、自然魔法である。他にも種類はあるが、自然魔法こそが人の生活に寄り添う魔法といっていいだろう。
自然魔法を行使するにおいて大切なのは、大気中のマナの組成率。マナとは、この世界の神羅万象を構成するにおいて大切な元素だ。自然魔法を行使する場合、まずは周辺のマナの組成がどうなっているのかを把握する。大気中、周辺のマナの含有量、マナの構成が安定しているかを測る。次に地、水、火、風の四大元素のうち、どの元素が強いのか測る。簡単に例えれば、荒野では地の元素が多い。河川や水辺では水の元素が多い。乾燥していたりすれば火の元素が多い。天候が曇りの場合や強風の場合は風の元素が多い。四大元素とマナ。どちらも魔法の行使には欠かせない。
次に使用者は呪文の詠唱を始める。自分の魔力を体内の魔力回路から解放し、大気中の組成を変化させて自然魔法を行使する。消費された大気中のマナは、時間の経過と共に元に戻る。だが同じ場所で長時間、連続的に魔法を行使した場合、マナの組成が安定しなくなる。この時に呪文を唱えると、その自然魔法は暴発となる。そして消費され過ぎたマナは、魔素という闇の元素に変質してしまい、暗黒魔法しか行使できなくなる。それだけではない。魔素が強いと周囲にも悪影響を及ぼす。人体に有害な作用を及ぼし、体調の異変も表れる。他にもいろいろあるが、最も顕著なのは魔物に及ぼす影響だ。魔物が狂暴化したり、変異したりする可能性がある。魔素の濃度が強ければ、その効果も大きくなる。
この場合だと、風のマナが強い。風の魔法が有効だった。ソーマは風の魔法が得意だが、アンネはそれほど習熟している訳ではなかった。それでも頑張る。それがアンネのスタイルだった。
「炎よ。舞い上がれ。強き鏃となりて飛び、我が敵を撃て‼︎」
「えっ⁉︎」
何を思ったか、アンネは火の呪文を唱えはじめた。アンネの魔力回路から解放された魔力が、周囲のマナと火の元素を変質させる。
アンネは、魔法の杖を前方に翳して、最後の呪文を唱えた。
「火炎翔撃」
数本の火のマジックミサイルが形を成し、ワーグの群れに襲いかかる。火の矢は尾を引きながら、ワーグに向かって降り注いでいく。ワーグの悲鳴が草原に響く。しかし…‼︎
やっぱりというべきか、火の魔法によって草原の長草が燃え上がった。辺り一面、草だらけである。延焼を阻むものなどひとつとしてない。
「キャー！ 燃え移ってしまいました！ ソーマさん、逃げてくださーい！」
「に、逃げるって、言っても…」
ソーマの眼前には、火のマジックミサイルから逃れたワーグが三匹いた。睨み合って動けない。
「はわわっ…！ ソ、ソーマさん！ だ、大丈夫でしょうか⁉︎ あぁ、わ、私のせいで…！ どうすればいいですか⁉︎」
アンネがその場で行ったり来たり、おろおろしはじめる。アンネはパニックに陥りやすいのだった。混乱にかける魔法を使えば、一発命中するだろう！
「アンネちゃん、落ち着いて！ 大丈夫だから‼︎」
意識をワーグから外せないソーマは、必死にアンネに呼びかけた。ソーマの声を聞いて、少し落ち着きを取り戻したのか、アンネはその場でじっとしていた。顔は今にも泣き出しそうだが…。
近接戦闘を得手とする戦士と、パーティーを組んでいない場合、魔法使いには自身で剣を振るうことも求められる。しかし剣で敵を討つ力まではない。魔法で決着をつけるしかなかった。
「ふー…」 小さく、ソーマが息を吐く。
「死ねないよ。あの人に、恩を返すまで」
ソーマの眼が鋭くなる。その時、三匹のワーグの背後に火の手が迫った。ワーグが背後に気を取られる。それをソーマは見逃さなかった。
懐から再び、魔法の杖を取り出す。眼を閉じる。心気を統一し、呪文を唱える。
「吹き抜ける風。気流に乗りて、今こそ集まりたまえ。渦を巻け。嵐となりて、我が前にその力を示せ」
ソーマがかっと眼を開いた。
「派手にいくよ！ 嵐烈波」
ソーマの周囲で渦巻いていた風は、やがて激流となって形をなす。形を成した風は竜巻となって、ワーグを巻き込もうと突き進む。
大魔法・火炎嵐波
「えっ⁉︎ あ、あぁ、ヤバい‼︎」
先の火の魔法の効果がまだ残っている間に、風の魔法を行使した。特定の魔法の効果を同時に詠唱し、効果を発揮させると、それは大魔法となって、さらに強力な魔法へと変貌する。
火の粉を竜巻が巻き上げる、炎の嵐。凄まじい勢いで火は舞い上がり、辺りの草原に火の粉は落ちて、さらに火が燃え拡がる。
「わー！ わー！ いっぱい燃え移った‼︎ どーしよーっ‼︎」
「キャー！ キャー！ ソーマさーん‼︎ どうしますかー⁉︎」
小さな二人が、草原を右往左往。さらにはぐるぐると駆け回る。あまりの強力な魔法の威力に、ワーグはとうに逃げ去っている。
「ヤバい！ これ、町の人に怒られるかなぁー⁉︎」
「わかんないですけど…。ちょ、ちょっと燃えすぎですー‼︎」
「わー、これ！ マジでヤバいっすー‼︎ て、てて店長ーっ‼︎」
ささっと水魔法で消火すればいいようなものだが、辺りは水のマナが弱かった。まだまだ魔法使いとしては未熟。そんな二人にはどうしようもない事態であった。
その時。風の魔法を行使した影響で、鈍色の雲が流れてきた。どんよりと空を覆った。厚い雲が垂れ込め、次第にポツポツと、地上に雨が落ちていく。
「あ、雨！ 雨だ‼︎」 ソーマが天を指差す。
「ホントですー‼︎ まさに恵みの雨ですよ‼︎」
「やったー、やったー‼︎」
また二人が手を取り合い。ぴょんぴょんと跳ねた。自分たちの浅はかさが招いた事態だというのに、なんとほのぼのとした光景であろうか…。
雨はすぐに上がった。まるで燃え拡がった炎を消すために降ってきたような雨だった。
「あ、ソーマさん。見てください！」
今度はアンネが天を指差す。ソーマがそちらに眼をやると、自然と笑みがこぼれた。
雲の隙間からわずかに差し込む光。その光と共に、虹が架かっていた。
「虹、かぁ。久しぶりに見た！」
「私もです。綺麗ですよね…」
並んで立って、二人はずっと天に掛かった七色の橋を眺めていた。
頑張った二人への、天からのご褒美。
な訳はない。当初の目的をすっかり忘れているのだから。
「あ、ヤバい。早くお店に戻らなくちゃ！」
「つい、虹に見惚れてしまいました！ 急ぎましょう」
「うん」
トコトコと二人が駆け出す。急いでいるのだろうが、その短い脚では速いようには感じない。それでも二人とも、一生懸命に駆けていた。
グランエアール大陸中央部アスタード地方。この地方の片田舎に、ポンボルーナルーンという町があった。
雄大な自然に囲まれた町であり、周辺の村々からすれば中心地とされていた。
文明の進歩が行き届いていない地域で、魔法を発展させる。大陸中央部ストレイユブールのウィーンストンに本拠を持つ、黒猫魔法ギルドは、試験的な意味合いも含めてこの片田舎に魔法ギルドを開いた。
しかしながら、田舎の人々には魔法はピンとくるものでない。店は毎日閑古鳥が鳴いていた。
やる気のない店主に、魔法実験に勤しむ副店主。化粧と水晶玉に夢中な女魔法使い。魔法使いなのに日々身体を鍛え、武術の腕を磨く肉体派。それらの仲間に振り回される真面目な優等生。
そしてここで草原を駆ける、ソーマとアンネ。
黒猫魔法ギルドポンボルーナルーン略してポンボン支店は、今日も元気に開店休業中であった。
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