喫茶「香」には猫がいます

またのお越しを

「え？」
「いえ。そうでしたか」
「はい。教えていただいたこと、とても参考になりました。それに、食事も紅茶もとても美味しかったです。越してきたら常連になりますね」
「それは、ありがとうございます。昼は祖父母がこうして喫茶をやっていますが、夜は食事がメインで、自分は基本、夜にいますので」

　ああ、やっぱりお孫さんだった。この時間は昼の一時間ほどの軽い手伝いと、夜の仕込みで店に来ていると言う。
　昼でこれなら夜も期待できるだろう。よっしゃ、夜ご飯の場所ひとつ確保だ。来て早々ツイてる。

「そいつも随分と貴女が気に入ったようですし、また来てくださると喜びます」
「本当？　嬉しいっ。猫ちゃん、また来るね。んー」

　いやー、どうしよう、すごく嬉しい。アパートで猫は飼えなくても、ここに来たら会えるんだよね。

　感極まって頬ずりしようとしたら、勢い余って額にチューになっちゃったけど、嫌がられないでよかった。
　うーん、今の自分は絶対デレた顔してる。人目があったの忘れてた！　
　いや、飼い主、ドガガンッてすごい勢いで傾いたんだけど……その細い椅子の脚でも折れた？

「あ、あの、大丈夫ですか？」
「……問題ないです」

　でもそろそろ、と猫を降ろそうとすると、きゅっとしがみついて来た。
　ああもうっ、この子は私をどれだけ堕とせば気が済むのっ！
　このまま抱き続けるのはやぶさかでない、しかしもう不動産屋に行かねばならぬ時間なのだ。

　別れを惜しんだ涙目のままコックさんを見れば、苦笑いで猫を受け取ろうと立ち上がってくれたので、私もうんしょ、と椅子から離れる。

　向かい合ったところで、差し出される両手――手も大きいなあ。
　重たいフライパンや鍋も余裕なんだろうな。
　私、手がちっちゃくて、小学生の頃はよく同級生の男子にからかわれたっけ。爪も丸っこくてネイルも似合わなくて、我ながら子どもの手だなあっていつも……

「おいで、チャコ」
「あ、はい」

　呼ばれて大きく一歩前に出る。

　――ん？　あれ？　目のすぐ前に迫る白いコックコート。
　胸元のボタンがこんなに近い。え？

　なんで、私(・)ご(・)と(・)、彼の腕の中？