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せんせい。
･
せんせい、あのね。
卒業する前にひとつ、伝えたいことがあるんです。
･
桜の花も開きはじめた春の訪れを感じるこの頃。
3年間通り続けた通学路を1歩1歩踏みしめながらあるいていく。
いつもどおり正門を潜って、いつもどおり上履きに履き替えて。
いつもどおりクラスに向かって、いつもどおり他愛もない挨拶を交わす。
いつもと違うのは、黒板が色鮮やかに飾られていること。
鞄がすっからかんなこと。
朝のSHRはなく、体育館へ移動したこと。
体育館の扉が開く。
あたたかい空気に包み込まれながら、1歩踏み出した。
「卒業生、入場。」
わたしは今日、卒業する。
･
卒業式を終え、わたしは足早に国語研究室に向かった。
ｺﾝｺﾝ、とノックを2回。
「はい、」という返事に、胸が高鳴るのがわかった。
「失礼します」という堅苦しい挨拶をしつつ、扉を閉める。
「今日のようなめでたい日にも、国語研究室になにか用事が？」
クラスのみんなと過ごさなくていいんですか。
掛けていた眼鏡をはずしながら、先生はそう聞いてくる。
「わたしが、無理言って抜けてきたんです。
先生に、どうしても伝えておかなきゃいけないことがあったので。」
そういうと、いつも眠そうな先生の目が微かに見開かれたのがわかった。
･
「先生、あのね。」
すきでした、ずっと前から。
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授業以外は眼鏡を外すのも。
その少し低めの声も。
綺麗に並んだ黒板の字も。
いつも眠そうなところも。
ぜんぶ、ぜんぶだいすきでした。
･
「先生、おーはし先生。」
返事はいらないんです。自己満でごめんなさい。
「でも、どうしても伝えておかなくちゃいけないような気がして。」
今を逃したら、一生言えない気がしたから。
先生は、最後までじっと私の話を聞いてくれた。
「先生あのね、わたし大学合格したんです。春から女子大生です。」
先生が教えてくれた古典のお陰です。
苦手だった古典を克服できたのは、先生がいたから。
先生が、いつも優しく教えてくれたから。
「3年間、ありがとう、ございました…！」
そう言って、深く、深く頭を下げた。
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「顔を上げてください、井上さん。」
大橋先生のその言葉で、涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げる。
そんなわたしに微笑みながら、大橋先生は続けた。
「百人一首は覚えていますか、中学の頃にやったでしょう。」
私は頷く。すると、先生はよろしいとばかりに頷いて。
「では一首、よみましょう。
これが、私からあなたへの返事だと思ってください。」
そう言うと先生は、私の大好きな落ち着いた声で、一首よみあげた。
瀬をはやみ 岩にせかるる 滝川の
われても末に あわむとぞ思ふ
･
「意味は、次会うときまでに調べておいてください。
卒業おめでとう、井上さん。」
もう触れても構いませんね、卒業ですから。
そう言って涙を拭ってくれた先生の手はひんやり冷たかった。
「先生って、手冷たいんですね、」
「ええ、そうですよ、末端冷え性なので。」
そう言ってくすり、笑った先生を見て、また好きが増えた。
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瀬をはやみ 岩にせかるる 滝川の
われても末に あわむとぞ思ふ
川の瀬の流れが早いので、岩にせき止められた急流が一度は別れても後にまた1つになる滝川。
それと同じように、たとえ今は恋しい人と別れても、将来は必ず結ばれると信じています。
この返事の句にそんな意味が込められていることに気づくのは、もう少し先のおはなし。
Fin.
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