エスタとエスト

黒い魚 アピア

　話そうとしても呂律(ろれつ)が回らない。口が、喉が、言葉を発するのを拒否しているように動かない。しかし、エストはもう、これきりにしたい一心で無理やりに言った。

「……ではお別れの……旅の餞別に……あげる……」

　エスタのその言葉に魚は身をくねらせた。
　明らかにおかしい。
　わなわなと身を震わせ、強く握りしめた拳から赤い血が滴っているではないか。

「……アピア……大丈夫？」

　エスタの声は届いていない。

　二人の間に一瞬、すっと、水を打ったような静寂が通り抜けた。

　次第に体の震えもおさまり、魚は落ちつきを取り戻したようだ。そして淡々と、

「二言はなしですよ？　後ほど、確かに譲り受けに行きます。――ではひとまずこれで」

　アピアは人の姿のまま、水音も立てずに透き通った泉に頭から吸い込まれていき、ぬるぬると水底を泳ぎまわっていた。