生涯の伴侶

王子は船乗りに恋をする

「俺はまだ忙しいので」

　相手にしていられないとばかりに冷たく言い放つが、部下に任せておけばいいじゃないかと簡単には引き下がらない。

　いい加減にしてほしい。ぐっと拳を握りしめ怒りに耐える。

「俺はこの船を任されているんです。そういう訳にはいきません」

「じゃぁいい。一人で帰るから」

　仁から背を向けて歩きはじめる。どうあってもアンセルムは我儘を通すつもりのようだ。

　これで何かあった日には智広が一番責任を負わねばならなくなる。

「な、駄目に決まっているでしょう！　鶴屋まで送ります」

　このままでは終わるまでここに居そうなので、鶴屋に着くまでの間なら付き合うと言う。すると腕に腕を絡ませて嬉しそうに微笑んだ。

　そういう素直な所は可愛いと思う。

「行きますよ」

　いつもは振りほどく所だが、今日はそのままにさせておき鶴屋に向けて歩き出す。

　少しだけ遠回りをしてやろうという気持ちになり、一本違う道へと入る。

「ふふ、こうして君が生まれた所を一緒に歩きたかったんだよ」
「そうですか」

　ご機嫌な様子であたりを見わたし、店の看板を見つける度に尋ねてよこす。

　それにこたえつつ、時折店の中を覗いた。

　仁にとっては見慣れた物もアンセルムにとっては珍しい物で、目を輝かせて品物を見る姿が子供のようだ。

「おお、これは髪飾りだろう！」

　飴細工を指さし、女性の髪を結うときに使うやつと自信満々にいうものだから、つい笑ってしまった。

「違いますよ。これは……、そうですね、オヤジ、飴を二つくれ」

　和ノ國の言葉で飴売りに話しかけ鶴と亀の形をした飴細工を買う。

「さ、どうぞ」

　鶴の方をアンセルムに差し出して自分は亀の方を舐める。

「え？」

　驚いて目を瞬かせるアンセルムに、舐めてみてくださいと言う。