生涯の伴侶

王子は船乗りに恋をする

（4）

　海は荒れること無く、旅は順調に進んでいく。このぶんなら2・3日のうちにアクトレアに着くだろう。

　さて、そろそろ彼が来る。

　アンセルムから、少し時間をくれないかと言われて。いつもなら断る所だが、少し様子がおかしいのが気になって了承した。

　船長室へときたアンセルムを中へと入れる。

「時間をくれてありがとう」

　嬉しそうに微笑み、仁の向かいの席に座る。

「アンセルム様もどうですか？」

　飲みかけのワインボトルを掲げると、頂こうと頷いた。

　ワイングラスを目の前に置きワインを注ぎ入れる。

　それを手に取り一口含んだ後。

「私もそろそろ、金持ちの貴族と婚姻をすることになりそうだ」

　今までは王太子のサポートという名目があった。だから話を持ち込まれても断ることが出来たのだ。

　だが、もう王太子が王になればお役御免となり、大臣が決めた相手と婚姻を結ぶことになることだろうという。

「だからね、この旅を終えたら、二度とジンの邪魔はしないよ」

　仁は今まで自信に満ち溢れたアンセルムしか見たことがなかった。

　だから余計に驚いた。彼の目にあきらめの色が見えるから。

「そう、ですか」

　今までどれだけ冷たく接してもめげなかった。散々迷惑をかけておいて幕を引くというのか。

　胸がモヤモヤとする。せいせいしますと憎まれ口を叩く。

「ふふ、結局、君の心を手に入れることは出来なかったね」

　残念だよと無理をして笑う。

「恋をする素晴らしさを知ったり、胃袋を掴もうと料理を覚えたり……。君と出会い、一人の男として楽しい時間を過ごすことができたよ。ジン、いままでありがとう」

　そう微笑んでワインを飲み干すと、御馳走様でしたと席を立つ。