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「どうした、ハルカ。浮かない顔してんな」
学校で会ったシーナは、また一つピアスが増えていた。
屋上の片隅で二人、クリームパンを頬張っている。ルカはイチゴ牛乳の紙パック片手に、深々と息を吐き出した。空は高く、風はさわやかで、屋上は下界の喧騒からほど遠い。
「本命と同棲するって言ってただろ。なのに、あんま幸せそうに見えねえ。マリッジブルー？」
喋りながら左耳のピアスを弄るのは、シーナの癖だ。ルカは残りのイチゴ牛乳を一気に飲み干して立ち上がった。
「違うって。なんだよ、マリッジブルーって」
「だって、プロポーズされたんだろ。あれか、親に反対されたとか？」
「ん、そんなとこ」
真剣につきあっている人がいること、その人と暮らすために、家を出たいことを母親に伝えた。どんな相手かと聞かれて素直に答えたら、途端に血相を変え、金切り声で叫ばれた。
――そんなの、騙されてるのよ、あなた。パートナーが欲しいなら、お母さんたちが見つけてあげる。あなたにはまだ早いと思っていたのよ。だからね、あなたと釣り合いがとれる、素敵なαを探してくる。間違っても早まった真似はしないで。一時の思いこみで行動しないでちょうだい。
釣り合いってなに？
見合い写真でも持ってくるつもり？
母親の言うとおりに、育ちのいい血統書付きのαと結婚すれば幸せになれるの？
二階堂さんがβだから、運命の番じゃないから、引き離せるって思ってるのかな。
「家出、するしかないのかな」
母はあの調子で聞く耳をもたない。母が話したらしいが、父は完全に沈黙していた。一人息子が、父と年の変わらないβの男に嫁ぎたいと言い出したら、なにも言えないだろう。
「そっか。普通の親は、まあ心配するよな」
「僕がΩだってことも受け止めきれない人たちだから、理解してもらえるとは思ってなかったけどね」
「お袋さんさ、ハルカのこと心配してくれてんだよ。愛されてる証拠じゃん」
「過保護を通り越して、間違った方向に愛されてるけどね」
息子がΩとして生まれたことで、すでにβである両親の期待を裏切っている。
申し訳ない気持ちはあるが、ルカにはどうしようもない。
「な、ハルカ。学校は、やめんなよ」
「う、ん。学費、出してもらってるからね」
リッチでセレブなαのもとへ嫁げば、経済的な不安は解消する。親を心配させることもなくなる。
頭ではわかっていてもダメだった。二階堂以外の人と、暮らしていくなんて考えられない。
「でもさ、新しい部屋へ押しかける勇気もないんだよ」
引越しの手伝いと称して遊びに行ったことはあるが、荷物の運び入れは業者の手で済んでいて、役に立てることはなかった。
いつでも来ていいと言われ、合鍵も渡されているが、あれから部屋を訪れてはいない。
「籍入れるって言われてるんだろ。なにが不安なんだよ」
「二階堂さんはね、家族の反対があるうちは籍は入れられないって」
「大事にされてんな」
「そう、かな」
「なんだよ。まだ信じられないのか。ラブラブなんだろ」
突き放すようにシーナに言われて、胸が苦しくなる。
「……レーヴも、やめなくていいって言われた」
「そりゃ、まあ、なあ」
口を濁すシーナを見ていると、悪気がないのはわかっていても、いらだってしまう。八つ当たりなんかしたくないのに。
「二階堂さんはβだから、ルカの発情期を止めてやれないっていう負い目があるんだろ」
「でも」
「実際、発情期が来たら、β一人で満足できる？ 無理だろ？」
βとカップルになっても、Ωの飢えは止まらない。ルカの意思に反して、ルカの体は優秀なαの子どもを成そうと、熱くなってしまう。
それでは、動物と変わらない。
「レーヴのことで、ハルカが負い目を感じることはないんじゃないか」
「そんなこといっても」
「っていうかさ、ハルカ自身が、Ωであることを受け止めきれてないんじゃないのか」
「……！」
喉が変な音を立てて鳴った。
指摘されるまでもない。だって、Ωとして生まれたい男なんているだろうか？
「とりあえず、さ。押しかけてみたら？ 話はそれからじゃね？」
クリームパンを食べ終えたシーナは立ち上がって、ズボンについたチリを払った。
ルカは低い声で唸るしかなかった。
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