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『イヴ。どうして、急に引越しなんてしたんだ？ いま、どこへいる？ 危ない目に遭ってないか？ 大丈夫なのか？ これを聞いたら、すぐに連絡をくれ。何時でもいいから。お願いだから』
着信拒否にする勇気はなかったのが、まずかったのか。
留守電に入っている神蔵の悲痛なメッセージを耳にして、イヴは朝から肩を落とすことになった。
本当に別れようと思うなら、本人の目の前できちんと話をつけるべきだ。
頭ではわかっていても、イヴはとてもできる気がしなかった。神蔵を前にしたら、絶対に決心が鈍る。もしくは、うまく言い含められる。
「どうしろっつーんだよ、もう」
胃の底が痛む。こめかみも痺れる。腰まわりが鈍く痛むのは、昨日の立ち仕事のせいか、そうではないのか。
早ければ、あと数日のうちに発情期が来るだろう。明日のバイト以降は、一週間は予定を入れていない。
三ヶ月に一度、一週間ほどの発情期。
だいたいの目安なので、前後にずれこむことも多い。
ラウンジによってオレンジジュース一杯だけもらうと、イヴはその足で外へ出た。
神蔵の電話番号は控えていない。だから、いまの機種を手放してしまうと、イヴからはもう連絡が取れなかった。
これでいいのだ、と何度も心の内で繰り返す。自分を納得させるように。
神蔵には、話せないことが多過ぎる。レーヴの一室に部屋を借りているなんて、言えない。レーヴでどんな仕事をしているかなんて、絶対に言えない。αである神蔵に理解できるとは思わない。
朝一番を目指して向かったのに、前の客のトラブルがあり、ショップでの手続き完了までトータル二時間近くかかった。
一時からのバイトに間に合うためには、手っ取り早い牛丼かハンバーガーくらいしか、食べる暇がない。昼時はどこも混んでいて、通りには人があふれている。学生に会社員、有閑マダムにシニアのグループ、ガイド片手の外国人観光客に、なにをしているかわからない人々。
イヴはキョロキョロと見まわして、手頃な店にあたりをつけて歩きだした。
「……っ！」
信号待ちの人々の中にルカの姿を見つけて、とっさに目をそらした。
ルカ本人は、道路を挟んだ向かい側のイヴには、まだ気づいていないらしい。買い物だろうか。モスグリーンのダウンジャケットに、黒いリュックを背負っている。
なんとなく、気後れのようなものを感じて、イヴはうつむいていた。
ルカが二階堂と暮らし始めた時には、お祝いを渡し、新居にもあげてもらった仲だ。会えば、素通りはできない。
「ん？」
信号が青に変わる頃、ルカの姿が見えなくなっていた。道を引き返したのか、どこかの店に入ったのか。
イヴが早足で横断歩道を渡ると、植え込みの側でしゃがみこんでいるルカが見えた。
「おい、ルカ！ どうした？」
考えるよりも早く、駆け寄っていた。
「イヴ。ああ、なんでもないよ」
「なんでもないって顔じゃないぞ。具合悪いのか？」
「いや、ちょっと。たちくらみがしただけ。たいしたことない」
「貧血、とか？」
「うん。たぶん、そんな感じ」
男性Ωの体は、妊娠によって劇的な変化を遂げる。ルカもきっと、ホルモンバランスの崩れで不調なのだろう。まだ、腹部に膨らみは見えないが、体の中が著しく変化しているはずだった。
イヴは近くの自動販売機でホットレモンのボトルを買うと、ルカに手渡した。
「これ、あったかいし、糖分もとれるから」
「気を遣わせて、ごめん。ありがとう」
あたたかくて甘いものを飲むと、ルカの顔色はだいぶマシになっていた。
「今日はもう、帰ったほうがいいぞ。俺が家まで送っていこうか」
「イヴは、用事があるんじゃないの？」
「まあ、あるけど」
「もう大丈夫だから。イヴは行って。時間ないんじゃないの」
ルカに急かされて、イヴは渋々立ち上がった。
「無理するなよ。一人だけの体じゃないんだから」
「うん、ありがとう」
集合時刻が迫っていた。イヴは駅に向かって駆け出した。
ルカ相手に、ちゃんと普通に接することができた。それだけで、胸をなで下ろす。
嫉妬、しているわけではない、と思う。羨ましいとは思う。愛している人と暮らし、その人の子どもを身ごもる。イヴにはとても、考えられない。
子どもを産む、という感覚が、まるでわからない。
けれど、知っている。
何年も前、ろくに覚えていない頃、イヴは産んだはずだった。
心身ともにボロボロで、いつ孕んだのか、誰の子を孕んだのかも、わからない。
産んだ子どもが男か女か、無事なのか、その後どうなったのかも、なにも知らない。
こんな自分は、神蔵のそばになんて、いられるわけがない。
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