栞（しおり）— 嘘塗れの利一（２）

源氏名

　栞(しおり)ははじめ、偽名を名乗ることに抵抗があった。偽名といっても源氏名だが、親がつけてくれた名前を隠すことに、すこし後ろめたさを感じたからだ。
しかし、芸能人と同じかと思ったら、とたんに気が楽になった。役を演じればいいんだ。

　この日は一見(いちげん)の客のテーブルを任された。
「はじめまして、沙也加です」
「さやかちゃん、いつからいるの？」
対面(といめん)のソファに座ったスーツの男は、銀縁の眼鏡で真面目そうだ。しかし目線は、栞の足下から胸、顔と、ねぶるように這う。
「半年前くらいです」
「へー、じゃ中堅だ」
「ぜんぜん！まだまだです。美咲さんとかベテランさんが、いっぱいいますから」
　美咲はこの店のナンバーワンキャバ嬢で、同伴やアフターを頻繁にこなす稼ぎ頭だ。
「そっかぁ。じゃ、さやかちゃん指名で、僕がナンバーワンにしてあげよう！」
「えー？ありがとうございますぅ！」
「今日の記念に、なんかドリンクたのみな。好きなの」
「ありがとうございます。すみませーん」
スタッフにキールロワイヤルと告げる。
　勤めて半年が過ぎ、ようやく自分の身体に合う酒がわかってきた。生まれつき酒が強いらしく、顔色も全く変わらない。客に付き合って深酒をしても、酔いつぶれることがなかった。

　夜の十一時過ぎ、帰宅した栞はそーっと玄関扉を開ける。廊下の電気も点けず、ゆっくりとリビングの扉を開け、ソファにそっと身体を沈め「はぁ、疲れた……」と漏らす。
　リビングの扉が突然開き、「栞、遅かったな」父の秀夫が声をかける。
「うん、勉強に熱が入って。ごめんね、遅くなって」
「まぁ、身体壊さないように、ほどほどにな」
「うん、そうする」
栞が笑顔でこたえると、秀夫は安心したのか「おやすみ」と自室に引き上げた。

　秀夫は栞が毎晩遅いのは、部活や友達との勉強だと信じている。栞がまだ、十六歳の高校一年生だからだ。
　このころの栞は、自分がこの先もずっと偽名を使い、他人を演じ続けるとは、夢にも思っていなかった。