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09 それは光のような
店を出て向かったのは、フードコートだ。その入口付近にはベンチが並んでおり、家族連れや学生の姿が多く見られる。
右端のわかりやすい場所に腰かけて、葵は仁美に問いかけた。
「仁美さん、あの、どういうこと、ですか？」
「その辺含めて、本人から聞いた方がいいと思うんだよねぇ」
「本人って……」
「葵ちゃん曰くの、新月さん？」
「なん、で？」
「なんで知ってるのかって言えば、私が本人から聞いたから、かな」
「本人？ 新月さん？」
「あーもう、ほんとややこしい。ごめんね、葵ちゃんは全然まったく悪くないから」
とにかく、待ってて。
そう言われて、なんとなく沈黙したまま時が過ぎる。
数十分経過した頃、遠くを見ていた仁美が立ち上がり、大きく手を振った。
腰を手に、仁王立ちで待つ仁美を座ったまま見上げ、前方に視線をやると、見知った人物が小走りでやって来ており、こちらを認めて立ち止まった。その後、やや強張ったような様子で一歩一歩近づいてきたところで、仁美の喝が飛ぶ。
「遅い！」
「無茶言うな。これでも急いだ方なんだ」
若干息を切らしている男性は、知っている人だけど、いつもと少しだけ雰囲気が違う。
私服であるというだけではなく、パーツがひとつ欠けているのだ。
具体的にいうと、あるべきはずの位置に、眼鏡がない。
葵は、おそるおそる声をかけた。
「あの、氷上さん？」
「こんばんは」
「はい、こんばんは、です。あの、えっと――」
「なに呑気に挨拶してんの、言うことあるでしょーが」
「――わかってる。えっと、望月さん」
「は、はい」
「私が新月です。打ち明けるタイミングを図っているうちに、こんな風になってしまって、すみませんでした」
そう言って頭を下げた朔也は、葵の知っている「従兄の友達」でも「会社の先輩」でもなく、一人の男の人だった。
●
大きく目を見開いて、零れ落ちそうな瞳をまたたかせて、望月葵は佇んでいる。
朔也の言葉が届いているのかいないのか、やがて葵の隣にいた仁美が肩を叩いたことで覚醒し、次に目が泳ぎはじめた。小さな手をぎゅっと握りしめ、何かを言おうとして、小刻みに呼吸を繰り返している様子は、なにやら痛々しい。
（……泣いてない、よな？）
これで涙でも流されたら立ち直れない。なにより、仁にぶん殴られるだろう。
友人からの鉄拳ぐらいは覚悟したとしても、葵本人に軽蔑されるかと思うと、尋常じゃなく苦しくなった。
呼びかけようと口を開き、ややあって朔也は彼女に声をかけた。
「満月さん、座りましょうか」
「…………はい」
消え入りそうなか細い声で葵が答え、三人はフードコートの角、人のいない席を選び、腰かけた。
二人の方がいいだろうと仁美はその場を離れ、朔也は葵と向かい合う形で座る。
「驚いたでしょう」
小さく頷く葵に、朔也は淡々と告げる。
鞄から落ちたスマホを拾った時、それが自分が教えた商品で驚いたこと。それだけならただの偶然だが、満月が言っていたビーズのマスコットが付いていたことで、同一人物ではないかと疑ったこと。年齢や、従兄の存在、仕事の話を繋ぎ合わせて考えても、偶然にしては出来すぎていることから、ほぼ確信したこと。
「さすがにいきなりジンに言うのは憚られたので、坪内さんに相談したんだ。彼女は君とも親しいから、俺より君の味方になってくれるだろうとも思ったしね」
「……私の、味方、ですか？」
「だって、恐いだろ？ 俺よりも、君を大事にしてくれる人が、君の傍にいてくれればいいと思ったんだ」
「氷上さんは、恐い人じゃ、ない、ですっ」
「どうだろうね。関わりたくないって人の方が多そうだけど」
「そんな、のは、違う、です、よ。だって、氷上、さん、は、まちが、って、なく、て、あの――」
「ゆっくりでいいよ。何か飲もうか」
必死に言葉を絞り出す葵をとどめて、朔也は立ち上がる。しかし葵は首を振り、「平気、です」と断った為、再び腰を下ろした。
葵の呼吸が落ち着くのを待つ間、なんとはなしに彼女を眺める。
仕事帰りにそのまま来たのか、前に見た時と同じコートを羽織り、傍らにはウサギのマスコットがついた鞄が置かれていた。
まっすぐで長い髪は艶やかで、店内の照明を受けて光って見える。
こういった光沢を、天使の輪というのだっただろうか。
今までは気にもしなかった単語が頭をよぎり、なるほど天使か、と納得する自分は、かなりの変態だと朔也は自嘲した。もう色々とまずい。
「――あの」
「はいっ」
葵の問いかけに、思わず背を伸ばしたのは仕方ないことだろう。内心で冷汗をかく朔也に、葵は小さな声で呟いた。
「ごめんなさい……」
「……な、何が？」
「私、みたいのが、相手で、がっかり、ですよね」
いきなりの謝罪に冷水をぶっかけられた気分の朔也だったが、続けて出た葵の涙混じりの自嘲に息を止めた。
そうだ、そうだった。
望月葵はとにかく、「自分は駄目人間だから、もっとちゃんと大人にならないといけないのだ」と、己に言い聞かせているタイプの人間なのだ。そんな葵がどう考えるのかなど、明白だろう。
「それは俺の方が言うべき台詞だろ。君の方が、よっぽどがっかりしただろうに」
「氷上さんは、いい人で、新月さんも、いい人で。だから、同じ人って、わかって、そうか、って思って。嫌とかじゃ、なくて、逆、で」
「逆？」
「や、その、あの」
途端、赤くなる葵に、朔也は相貌を崩した。
これはもう都合のいいように取ってもいいのだろうか。
いいことにしておこう。
「望月さん」
「……はい」
「これからは、こんな風に顔を合わせて話がしたいんだけど、君の方はどうだろう？」
「私でも、いいなら」
「君でもいいんじゃなくて、君がいいんだ」
「……氷上さん、は、ずるい、です」
「どの辺りが？」
「だって、私が嬉しいこと、ばっかりです。色んなこと、全部。私も、お返しがしたい、のに、なんにもできなくて……」
「――お返しとか別にいらないんだけど、今まさに貰った気がする」
「あげて、ないです、よ？」
「嬉しいって言っただろ。俺も嬉しい。君と話している時はいつも楽しいし、君が嬉しいと思ってくれていることが、俺にとっては嬉しくて幸せなことだよ」
「幸せ、ですか？」
「考えたことなかったけど、たぶん、そういうことなんだと思う」
嬉しかったり、楽しかったり、心がふわふわして、一挙手一投足に一喜一憂する、彩られる日々。
「じゃあ、私も、幸せ、です」
やっと朗らかに笑った葵に手を伸ばしたくなり、朔也はなんとか自制した。
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