鬼

4、過去３（赤い糸）

　体の奥の方で震えている。少しでも隠れたくて、芋虫が縮こまるように毛布の中に潜ろうとしたとき、誰かがさっきより大きな鼾をかいた。
　鬼の音は消える。それは人が起きるかもしれない気配に鬼が消したのか、鬼の音自体が小さくて鼾の音に消されたのかはわからない。
　大きな鼾は一度だけだった。
　そしてまた、小さな鼾の音にみんなのスースーという寝息が混じる。
　あの音はしない。

　もしかしたら夢を見ていたのかもしれない。起きているような夢。今の大きな鼾で本当に目覚めた。そう思うのが自然。
　ちょっと体の力が抜けかけたとき、また

シャキーン

　あの音！今度こそ夢じゃない！環先輩！
　怖いけれどやっぱり環先輩が気になって、頑張って薄く目を開けてみる。
　一度閉じた瞳が暗がりに慣れる前に、今度は違う音。それは耳元で飛ぶ蚊の羽音のように、小さい中でも強弱がついて感じる。

　歌？

　そしてまた

シャキーン

　鋏を閉じる音の後にまた羽音のような音。私はもう一度、全神経を耳に集中する。
　羽音のような音は、間違いなく鬼の声だ。そして鋏の音で間隔を取るようにして・・歌っている。

「遠い昔の誓いの契り
絆の糸は色香に縺(もつ)れ」

シャキーン
シャキーン

　なんの歌？
　なにを切っているの？
　怖いという気持ちは、ピークを超えていたのかもしれない。怖さに麻痺した神経が、私を不気味なほど冷静にする。
　そんな私の耳にまた羽音の歌声。
　私はもう一度、薄く目を開いて瞳だけで鬼を探した。

　鬼はヒロミ先輩のすぐそばにいた。こちらに背中を向けたヒロミ先輩と、環先輩の間のあたり。ヒロミ先輩の黒髪が足に絡まったようで、足を振っているみたいに見える。
　そしてまた歌い始める。

「遠い昔の誓いの契り
絆の糸は色香に縺れ」

　絆の糸？
　誓いの契り？

　赤い糸・・・
　結ばれる男女を繋ぐ赤い糸の伝説・・・

「遠い昔の誓いの契り
絆の糸は色香に縺れ
ちょっきんなあ」

　赤い糸を切っているの？ここにいる人達の赤い糸を？

シャキーン

　いや、まだ何かを切った音ではないね、鋏を開いたり閉じたりしているだけ、歌に合わせて。