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「それはお前もだろ。……あーあ。年末のクソ寒い夜に俺たちはこんなところで何してんだ？ いい年こいてアオハルのお手伝いかよ」
自ら率先して──いや、むしろ強引に手伝い始めたのは、どこの誰だっただろう？ イズはおかしい気持ちを堪えながら親友の肩を掴んだ。
「まぁまぁ、そう言わないで。年末なんだし、歳末助け合いだと思えばいいよ。二人が羨ましいのならリュウも恋すれば？」
その提案に両方の口角を思い切り下げ、リュウが心底嫌そうな顔をする。なんて顔だ、と失笑していると、そばにはいつの間にかダッシュが歩み寄ってきていた。
「えーと……なんていうか……。コウちゃんと駄目になってたら、バンドもきっと駄目になってたと思う。……ハルのこと、助けてくれて……その……」
この一年間のわだかまりのせいか素直な言葉が出て来ない。そんな弟の不器用さを承知しているイズは、黙って微笑み、小さく頭を振る。その反応にダッシュが「なぁ」と兄を呼んだ。
「年末だから帰仙したんだろ？ なんでうちへ来ねぇんだよ。帰ってくればいいじゃん」
恥ずかしくなって目をそらす彼と驚きに言葉を失うイズ。どうやらこちらの問題が解決するのもそう遠くはなさそうだ。
やれやれ、とリュウが溜め息をつくと、ハルの肩越しにコウと目が合う。
すぐに心からの笑みがこぼれ、その容貌が思い出の人と重なる。それはほんの一瞬のことだったが、切なさと同時に自分の中にある空洞が何かで満ちるような、不思議な感覚をおぼえた。
『ああ、そうか……』
救われた──おそらくそれが最もふさわしい表現かもしれない。
【おしまい】
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