明日、世界よ終われ！

　電話を切ると、隣で少年が目を丸くしていた。
「……嘘つき」
　ぽつりとその口からもれたのは悪態ではなく、単なる驚きの表現らしかった。少なくとも私はそう思うことにした。
「別に嘘ってわけじゃ」
　言いかけてからつと視線をそらす。
　いや、嘘か。少なくともここへはこうして、通勤するためにやってきていたわけだし。
　けれど、不思議と後ろめたい気持ちは少なかった。
「だって、世界は今日までなんでしょう」
　会社なんて行っている場合じゃないじゃない？
　そう返すと、少年はバツが悪そうな顔をした。自分の嘘に他人を巻きこんでしまったという罪悪感に満ちた表情、に見えなくもない、が。
　そこはとりあえず意識せず、後でゆっくり吟味することにした。
「と、いうわけで。どこへ行きましょうか」
　だって、今ここで正気に戻るのはさすがにタイミングが悪すぎる。
　降ってわいた休日。予定はゼロ、にした。たった今そうなったのだから。
「どこに、って？」
　彼は完全に途方に暮れた目をしていた。もしここに、私達の会話を途中から耳にした第三者がいたとしたら、私を未成年誘拐の現行犯で通報したかもしれない。だが幸いにも周囲は皆自分の人生に忙しいようで、私の提案に眉根を寄せる人物は一人もいなかった。
　セミがうるさいせいかもしれない。呪文のように呟いた。
　セミがあまりに大音量で歌っているから、他人の会話なんて意識しないと耳に入ってこないのだ。きっと。
　少年の予言を理性的に処理できないのも、唐突に有休をとってしまったのも、全部セミが騒がしいせいだ。
「ううん、他にやりたいことがあるなら、無理に付き合ってもらう必要はないんだけれど」
　ちらり、と彼の顔色をうかがいながら手帳をめくる。
　面白くない予定を書きこんだカレンダー部分ではなく、その後ろについているフリースペースのページ。そこに私はメモしておいたのだ。今朝、テレビの情報番組でやっていた『十代に人気の観光地ベストテン』を。
（面白そうな場所ばかりだったから、いつか行けたらな、ってくらいの気持ちで。まさかこの夏は、無理だと思っていたんだけど）
　勿論、たった一日で遠出はできない。この近くで、そして欲を言うなら複数カ所回れるような場所がいい。
　だって世界は、明日までの命らしいのだから。時間を無駄にすることは一切できない。
（それに、）
　もう一度ちらり、と少年の方を見る。
『明日で世界は終わりだから』
　真意は不明にしろ、初対面の大人に真面目な顔で「世界が終わる」なんて言ってしまえるこの少年を、このまま一人にしてはいけないような気がした。
　──確信も根拠もない、ただの勘だけれど。
「もしないんだったら、一緒に来てもらえると嬉しいかも、みたいな？」
　ああ。我ながら心の迷いがありありとわかる誘い方だ。自分で言い出しておきながら、つい語尾が疑問形になってしまって笑える。
「なんというか、ちょっと心細い、と言いますか。これ、『十代に』人気の観光地だし。私、一応三十代だし」
　なんて。
「ふ、うん」
　寝起きの頭で書きこんだ汚いメモを見て、少年は意外にも表情を緩めた。
「わかった」
　そう言って立ち上がる。言い出しっぺのはずの私はまたぽかんとして、想像よりも長身だった彼の肩辺りを見つめていた。
「え。本当に？」
　驚いて、聞き返してからハッとする。誘ったクセに、断られるとばかり思っていた。
　だって、何度も言うけれど初対面だし。もっと言えば少年は制服を着ていて、学校に行く予定があってもおかしくないのだから。
　なのに、予想に反して彼は肯定を口にした。
「ここなら近いよ。友達が行った、って自慢していたから知っている。案内しようか」
「いいん、です？」
　呆然としたまま問いかけると、少年はやっと無表情を解いてぎこちない笑顔を浮かべた。

「いいですよ。だって、世界は明日で終了なんだし」