赤いコートの女

当夜

どうやら、声はふたつ隣の部屋からだ。

ケンカになっているのだ。
原因はあの女の嘘のようだ。

話を聞く限りでは、男が女の浮気を問い詰めているようだ。けれど男には決め手となる証拠がないのだろう。女はまったく悪びれるでも、罪を認めるでもなくただ男に怒号を浴びせているばかりだ。

ふと薙野には、証拠がなければどんな嘘も罪にはならないのだと、女がそう言っているかのように聞こえた。

嘘というキーワードに、ただでさえ鬱屈していた心が、よっぽど波打って乱れていく。
薙野はギュッと、服の上から自分の心臓を掴みあげた。

元より薙野は嘘が下手なのだ。
だから、もうこれ以上、自分の感情を騙すことができなくなっていた。

堪らずに薙野はベランダから部屋に駆け込んで、そのまま玄関までを駆け抜ける。
ドアを思い切り開け放そうとして、けれどいったん震える手を掴んで、それを止めた。

すると、今度は廊下の向こうから声がした。
「もう、オマエなんかしらねェよッ。勝手にしろッ」
と。
それはさっきベランダで聞いた男の声だった。

そっとドアの隙間を覗く。
薙野と同じくらいの体格の、細身の男が階段を駆け下りていく姿が見えた。

女が追って出てくる様子はない。
きっと女は部屋の中で悪びれもせずに、騒動の責任を全てあの帰った男に押し付けて、普段通りに清楚を装っていることだろう。

あの赤いコートと共に、だ。

ああ……。
ひょっとしたら、今、あの扉には鍵がかかっていないのではないだろうか。
あの嘘の化身のような女の部屋には……。

すでに薙野の思考は、憎悪にどっぷりと漬かっていたのである。